過去20年來，台灣的大學生數逐漸減少。105學年大一生還有25萬多人，到了112學年跌破20萬，只剩19.5萬人。
不到十年光景，學生數少了兩成，造成的結果是整體招生愈加困難。如今已有部份學校退場，後段學校掙扎求生，前段學校同樣面臨收到學生程度參差不齊，是當今高等教育的一大挑戰。
但危機可以成為轉機，巨大考驗當前，是回頭檢視與重整高教量能的好時機。
台灣的大學數量長期以來遠超過合理範圍。放眼世界先進國家，理想的大學數量應為平均每200萬名國民一所大學。
將這標準套用在台灣，2300萬人口頂多只能有12所大學，遠遠低於現在的145所（計入空中大學與宗教研究學院是155所）。
僧多粥少下，資源被過度稀釋，縱使不少大學能用極少資源拚搏出好成績，仍然不是長久之計。
人才是台灣最寶貴的資源，面對變動不斷的未來，我們需要從長計議，思考如何挹注充足資源給高教與育才。
地理因素是最大難關
高等教育體系需要結構性的調整，大專院校的整併是必經之路。
大學整併已有前例，可惜數量不多，近十年只有3案。包含新竹教育大學併入清華大學、高雄三所科技大學合併為高雄科技大學，以及陽明大學與交通大學合併為陽明交通大學。
大學整併案數量少，最大原因是受限於學校的地理因素。
過去政府為求區域發展平衡，推出「一縣一大學」政策，大學因此散落在全台各縣市，甚至有不少學校位處偏遠地區。
做法立意良善，在商討大學整併時卻成為最難突破的關卡。
兩所相隔甚遠的大學當然可以整併，可是整併後的人員與資源調度會變得極其困難。
不談別的，教師在一所學校久了，會對這所學校與社區產生認同，要求換個地方工作並不如想像中容易。
台灣科技大學過去就曾遇到這項挑戰。2019年，台科大一度要與雲林科技大學和屏東科技大學整併，期待三所各有所長的學校能夠互補，攜手打造更具競爭力的旗艦型大學。
該案無法實行的主因之一，即是三校距離太遠。曾有台科大同仁表示，親身前往屏科大，就能感受到路途遙遠與整併的不易，我相信屏科大的老師來台北也會有相似感悟。
台科大後來與華夏科技大學能順利整併，正說明學校地理位置的重要性，兩校車程只有約15分鐘，十分接近。
幸運通過地理因素這項考驗後，仍有許多關卡。作為台灣首例公立大學與私立大學的整併案，過程有諸多挑戰與艱辛，我期待拋磚引玉提供其他大學參考。
突破人員聘用限制
首先是教師聘用。公立大學教師數量有嚴格限制，兩校整併後，台科大並沒有餘裕接收所有來自華夏的教師。
加上，公立大學開缺須公開招聘，然而一旦公開，等同所有人都可以申請，屆時也不一定能聘到華夏的教師。
所幸，在教育部大力支持下，我們用專案方式聘用華夏科大仍在職的現有人員，省略公開招聘的步驟，扣除申請退休的教師後，最後順利任用幾乎所有的華夏教師。
教學品質的維持與提升，是另一項挑戰。不同學校的教師在教學方法與評價標準上存在差異，需要時間來適應與磨合。
為此，我們在整併初期給予華夏教師6年的緩衝期，不受教學評鑑影響，以便他們適應新環境。
兩校學生平等受教
兩所學校合併，聲勢相對較弱的學校學生很容易被貼上標籤。為了消弭差異，我們對兩校學生提供相同待遇，華夏和台科大學生一樣修課與使用設備。
反過來說，整併對於台科大師生同樣有好處，如台科大的學生能夠修讀華夏原有的化妝品應用系課程，是很好的互補。
整體而言，兩校整併為台科大帶來許多幫助，除了師生與資源間相輔相成，華夏近4公頃的校地，同時紓解台科大校本部校地過少的困擾。
當然，學校整併之後並非一勞永逸，台科與華夏至今仍有許多地方有待磨合，但我樂觀以待。期待未來能有更多學校思考整併的可能，一同推動台灣高教改革與進步。
（雜誌原標題：台科大併華夏 師生磨合過三關／責任編輯：曹凱婷）
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