從瑞穗火車站一路駛向海岸山脈，公路蜿蜒而上，倚傍著秀姑巒溪而行，約莫40分鐘路程，抵達座落在深山河谷中的奇美部落，這裡是阿美族發源地之一。
奇美部落開發得晚，1964年才有電力，1986年才開通公路，過去族人進出得靠步行，要走5小時才能到山下，或是拉船橫渡湍急的河水。也因交通不便，完整保留阿美族的傳統文化及生態，傳承許多古老的生活智慧，野草學即是其一。
雜草、樹葉都是可用資源
人稱「蔣媽」的耆老蔣金英（族名Lisin）在奇美部落出生長大，70多年來，她見證家族世代運用祖先的智慧，在這壯闊河谷風景中生活。
部落在2008年成立奇美部落文化發展協會，蔣媽當時已屆耳順之年，接下協會專案經理角色，推動「文化泛舟」。遊客得以透過泛舟體驗，了解秀姑巒溪不但是奇美部落的「高速公路」，也是冰箱。耆老們開口說故事，往往聽得意猶未盡就到岸了，上岸後走入部落，享用在地食材烹飪的佳餚。
食材也得來不易，是蔣媽偕同部落同仁協力復耕的成果。部落曾因配合國家政策而休耕20餘年，原本是層層疊疊的金黃稻田，只剩下令人沮喪的灰泥水圳。她與慈心基金會等合作單位推動有機、無毒農耕，種回了玉米、洛神、黃豆、水稻、小米，也喚回了童年記憶。
野生植物則是另一個她希望傳承給年輕人的智慧。乍看只是雜草、樹葉，在她眼中都是大自然給予人類可利用的資源。
部落野植應用與習俗
- 華九頭獅子草：瘀青時可搗碎熱敷外擦
- 冇骨消：煮來喝治感冒；脫臼時可燒煙燻療，或切碎和入生蛋塗抹在脫臼處
- 尖尾鳳：可熱敷挫傷
- 曼澤蘭：煮來喝治感冒
- 香茅：袪風通絡
- 荷蓮豆草：清熱解毒、活血消腫，可治跌打損傷
- 九芎木：又稱女婿樹，男生追女生時砍一綑到女生家，女方家會從樹的粗細、長短與砍紋判斷男生的氣力與細心度
野草水舒緩疲勞、野菜水餃多元風味
她回想早年生活，醫療不發達，族人又多從事勞力工作，時常把疲勞帶回家。媽媽總會採集新鮮野草，用柴火煮成一鍋野草水，滾沸後置於竹藤椅或木椅下，請家人上坐，並裹上厚厚的棉被。當蒸氣由下而上奔騰冒出，像是蒸氣浴一般，把悶在體內的汗逼出來，舒緩疲勞。
除了外敷，也有口服。蔣媽說，媽媽會摘採野植入鍋，像熬中藥般煮成湯，為家人禦寒、防感冒。
而今，奇美部落把這些生活智慧發揚光大，民眾只要預約就能到部落實際體驗，走進阿美族的日常。
像是野草水足浴能打通氣血，四周有山林作陪，遠離都市塵囂。泡足浴後還有美味的野菜水餃，內餡包括刺蔥、水芹菜，或將洛神花點綴在肉菜中，還有過貓、毛豆等口味。每一口品嘗到的多元風味，都是來自奇美部落的文化累積。
【Info】奇美部落
- 地址／花蓮縣瑞穗鄉5鄰2-10號
- 電話／03-899-1220
（雜誌原標題為：「吃草」療癒身心 野植達人的生活智慧／責任編輯：王儷華）
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