中國的人口數量年年下滑，這樣的人口變化最終將損害該國經濟、減少勞動力，並且影響國家財政。
「未來十年，中國的勞動年齡人口將迅速下降，這會讓中國每年GDP被拖累1%，」BMI BMI國家風險與產業分析亞洲主管達倫泰（Darren Tay）指出。
經濟學人智庫也警告，「中國人口老化帶來的財政壓力，迫在眉睫，且令人擔憂。」
一胎化政策遺緒
1970年代末，中國領導人擔心人口爆炸會耗盡國家資源。因此1980年，鄧小平在全國推行一胎化政策。當時他說：「我必須這樣做，否則，我們的經濟就不可能發展得好。」
後來，中國確實靠著這樣的人口紅利——處於工作年齡的人口比例的成長速度，快於不工作人口的比例——上演了經濟奇蹟。
當時，也正逢中國向西方開放。成為世界工廠的中國，讓數以百萬計的年輕人透過工作擺脫貧困。在接下來幾十年的大部分時間裡，中國的經濟成長率都超過雙位數。
這種樂觀情緒，在2008年北京夏季奧運期間被充分展現。當全球金融危機爆發後不久，中國保持強勁成長，並被認為幫助拯救了全球經濟。幾年後，中國超越日本成為世界第二大經濟體。
但根據夏威夷大學經濟學教授梅森（Andrew Mason）和加州大學爾灣分校社會學教授王峰的研究，到2013年，中國的人口紅利基本上已基結束。
上個世紀中期以來，「人口紅利」幫助世界各地開發中國家的經濟成長，當這些國家逐漸變富裕，人們自然會選擇少生孩子，人口結構趨向高齡化。
但中國的特色是，透過政策強制加速這個過程，讓該國的人口金字塔圖呈現極端的「上寬下窄」，而且隨著時間過去，底部愈來愈窄，整個結構愈來愈脆弱。
平權觀念落後
除此之外，中國加速現代化的過程，使女性受教育率、工作率皆增加，自主意識增強。但社會裡的父權價值並沒有改變太多，代表育兒等家庭責任仍主要落在女性身上，導致適齡女性愈加不想生育。
中國共產黨透過要求婦女部門舉辦講座和加強監管網路言論，來阻止女性在網路上討論不婚不育的風潮。然而，每一年的新生兒數字都頭也不回地往下墜。
事實上，在2022年，聯合國曾預測中國在今年，因為龍年因素，會有1,060萬新生兒。但修訂後的預測顯示，今年整年，中國的出生人口將降至900萬以下。
聯合國也預測，到本世紀末的2100年，人口緊縮將使中國人口減少一半以上。澳洲維多利亞大學和上海社會科學院的研究人員則更悲觀，預測到本世紀末，中國人口將只剩下5.25億人。
接下來會如何發展？
如今，經濟成長放緩和人口變化相互影響，導致中國前景黯淡。
未來幾十年，中國的人口情況可能會與人口發展較為自然的印度，或依靠移民抵銷人口高齡化問題的美國，形成鮮明對比。
根據聯合國的最新預測，到本世紀末，美國人口將約為中國的三分之二，而目前不到中國的四分之一。屆時，印度人口已超過中國，成為世界上人口最多的國家，其人口數量將是鄰居中國的兩倍多。
王峰指出，人口危機帶來的影響，要到本世紀中葉才會完全顯現。到那時，許多一胎化政策下出生的人將退休，同時還要照顧年邁雙親。
聯合國目前預計，到2050年，三成的中國人將達到65歲或以上。到2100年，這比例將達到接近人口的一半。在美國，這兩個比例預計只有23%和28%。
OECD的老年扶養比，是衡量每一名退休人士對應多少名勞工的粗略指標，現在中國的這個數字是4名以上；2050年，下降到2名；到本世紀末，可能一位退休人員，只能對應一位還在勞動市場中的工作者——這將帶來更難以預料的經濟和照護困境。
（資料來源：The Economist, SCMP, WSJ, CNBC, EIU）
