疫情時代，由於舉辦考不易，美國上千所大學取消了對標準化考試SAT、ACT的申請採納，在全世界蔚為話題。標準化考試長期被詬病會加劇貧富差距，因為富人能為孩子提供更多的補習資源。
同時，準備考試的壓力、刻板的題目，也與自由派人士倡議的進步價值相悖。
當時，常春藤菁英大學帶頭批評考試制度，並宣布更加注重其他申請文件的新作法。像是團體面試、作品、高中學業表現、課外活動、社團活動等等。
哈佛大學教育研究所資深講師魏斯保德（Richard Weissbourd）大膽預言，沒有分數的成績單，將成為未來趨勢。《The Mindful College Applicant》作者貝琳達邱（Belinda Chiu）也預測，大學會更採納學生在紙筆測驗以外的個人作品，「唯一可預見的是，考試的重要性在未來必然繼續下降。」
然而，這股前衛的浪潮到了2024年，在一些學府逐漸褪去。
2022年，麻省理工學院（MIT）宣布恢復採納標準化考試，本月，耶魯大學宣布將要求2025年秋季入學的學生標準化考試成績，成為第二所放棄考試可選政策（test-optional）的常春藤盟校。
為什麼重新要求考試成績？
MIT的招生主任施米爾（Stuart Schmill）表示，他和同事們研究過去15年的招生紀錄發現，標準化考試成績其實對於預測大學成績表現很有參考性——這與2020年主流的研究結果相左。
施米爾分享，疫情間不看標準化考試成績的兩年，錄取了一些考試成績較低分的學生，而這些學生更可能在MIT學習時陷入困境或輟學。
施米爾進一步透露，沒有考試成績，招生人員只剩下兩個無力的選項，其一是他們必須盲猜哪些學生可能在MIT表現出色（而且通常會猜錯）；或者大學就乾脆錄取更多來自菁英私校或優質公校的學生，以確保學生素質。
「當你沒有考試成績時，受影響最大的學生是那些在相對不知名的高中取得高分的學生，這種高中很少送孩子進入常春藤盟校，」哈佛大學經濟學家戴明（David Deming）直言，「SAT 是他們的生命線。」
在耶魯，招生人員也看到一樣的趨勢。
耶魯的大學部招生主任昆蘭（Jeremiah Quinlan）表示，該校已確定，考試成績雖然不完美，但可以預測大學的學業成功。
「簡單來說，標準化考試分數愈高的學生，愈可能獲得更高的耶魯GPA，」他說明。
一月，哈佛大學的經濟學家組織 Opportunity Insights發表了一項研究，發現考試成績可以幫助識別低收入學生和來自弱勢群體的學生。貧困學生的高分，預示著高潛力。
此外，一些學校認為，完全不看標準化考試成績，貧富差距問題似乎不減反增。
昆蘭指出，當學生不提交考試成績時，招生委員會會專注於學生檔案的其他內容，對於資源豐富的高中來說，進階選修課、課外活動、獨立發表作品的機會都更加充裕，「我們發現，更加重視這些要素，會為優勢群體帶來更多優勢。」
最後，則是一個更直觀的原因。
由於考試可選政策，耶魯大學和其他頂尖名校的申請量暴增。近期，耶魯已經收到5萬7千份入學申請，比疫情前多了2萬份，其中有許多海外的國際申請者，「質和量並沒有同步成長，」昆蘭說。
換言之，重新採納標準化考試，對菁英學府來說，是將巨量申請進行初步淘汰篩選的有效方式。
不會只有考試
然而，頂尖大學的轉向，並不代表它們擁抱「一試定終身」的價值。
重新採計標準化考試的大學皆聲明，考試只會是甄選的其中一個項目，而不是單以SAT成績判斷哪位學生適合入學，「我們是將考試成績作為『深思熟慮的全方位審查過程的一部分』，」昆蘭強調。
採納標準化考試與否，是美國社會長期受爭議的難題。
反對標準化考試的組織FairTest執行董事費德（Harry Feder）表示，根據該組織統計，今年美國仍有超過80%的大學不會要求考試分數。
反對者認為，標準化考試展現出來的競爭性，與2000年代初「不讓任何一個孩子脫隊」的教育改革理念背道而馳。而究竟考試或者單看學習歷程更有利於降低貧富差距，也是莫衷一是的研究議題。
但可以確定的是，高等教育經過一番嘗試，似乎尚未準備好讓這項制度完全消失。目標常春藤盟校又抗拒標準化考試的學生，只能趁剩下幾所學校改變心意前儘速完成申請。
（資料來源：WP, WSJ, NYT, Fast Company）
