清朝年間，先民發現鶯歌出產的黏土，相當適合用來燒陶，進而影響製陶技術持續進步，加上交通便利、建築業對陶磚的大量需求，集合天時與地利，創造鶯歌陶瓷產業的空前盛況。當時，大量的煤礦用來燒窯製陶，使得鶯歌的天空總是灰灰濛濛，而有了「好天坱坱（ㄧㄥ），壞天膏膏（ㄍㄜ），坱膏坱膏（鶯歌）」，如此寫實趣味的俚語。
「遇到下雨，家人不是忙著收衣服，而是趕快去收在外面曬的土坯。」身為鶯歌陶瓷世家第三代，傑作陶藝董事長許元國回憶童年的樂趣：坐在搬移陶塊的板車上被推著玩、撿完燒窯木材全身髒兮兮卻是到溪邊玩水的最佳時機，在鶯歌家家戶戶都燒陶的時代，成為孩子的日常。
陶瓷產業百年跌宕，轉型創新是世代必經挑戰
極盛時期，整個鶯歌有數百家製陶工廠，為了拚外銷訂單，連小學生下課回家都得要幫忙包裝。許元國說，「鶯歌陶瓷幾乎每隔十來年就要轉型，或瓷器、或仿古陶瓷，仿明清陶瓷、請臺灣藝術家來作畫，可以說，每一代都有挑戰，不轉型就會被淘汰。鶯歌必須一直創新，找活路。」
鶯歌有很多陶瓷品牌都是家族產業，陶次瓦代代合作會理事長呂家瑋也是第三代繼承者，窯廠最有名的是釉藥窯燒和彩瓷技術，還被大推是「鶯歌故宮」。不只獨善其身，呂家瑋創立「陶次瓦代代合作會」，次瓦兩字組合起來為『瓷』，『代代』是期許代代相傳，『合作』兩字表現團結致勝的概念來當作發展的目標。」合作會是從臺灣設計研究院 2020 年「T22 設計振興地方產業計畫」延伸組成的團隊，2023 年由安達窯、新太源、臺華窯、新旺集瓷、陶聚與傑作陶藝六個品牌共同成立，延續 T22 的模式，持續為振興鶯歌陶瓷努力，目前聚攏約 30 個廠商會員，志同道合一起振興鶯歌。
原本學的是心理學，捨不得家鄉沒落，才決定要重拾家業的許元國，跳出鶯歌代工的產業框架，把傳產轉型文創，更促使國際陶藝雙年展、鶯歌藝術季、陶瓷嘉年華等，成為建立在地文化體驗的先驅，「我的想法是，要讓鶯歌陶瓷升級，必須達到日用瓷藝術化、藝術瓷日用化、產業觀光化、產業文化化。」舉例來說，以前鶯歌陶瓷多以仿中國歷代名瓷為主，既無新意、也沒有陶藝家的觀念，只有製陶工人與工匠，許元國的品牌則改變路線，融入蘭花、櫻花鉤吻鮭等台灣意象，彰顯台灣獨特的美學。
從藝術到生活、從職人到美術館，用文創重啟鶯歌
「文創一定要有文化做創作的根基，而且要以本土文化為創作的根基。」呂家瑋以設計思維跨界合作，與貳房苑聯名推麵碗、大三元酒樓與 LA VIE 餐廳等餐飲品牌量身訂製陶瓷餐具，不僅獲得金點設計獎，鶯歌業者也因此洞察認知盲點、定位未來的方向，進而找出更準確的商業模式。
今日的鶯歌，是陶瓷產業共生共榮的小鎮，藝術成為生活態度，鶯歌的美不用刻意尋找，走著、走著就能遇見新美館、陶博館，轉個彎就有藝文空間或職人小店，而這正是鶯歌人代代堅「瓷」的底氣。
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