孩子不去學校註冊，而是由父母在家指導的自學模式，原本是教育界非主流的現象，近年卻在美國愈來愈成為趨勢。
《華盛頓郵報》最近執行一項美國最大的「在家自學」調查，收集了全美七千多個學區的數據，發現「在家自學」已經成為美國成長最快的教育模式。
調查結果顯示，在可以取得自學數據的州（有一些州資料不全或是不需通報），過去六年中，在家接受教育的學生人數成長了51%，遠超過私立學校入學人數7%的漲幅。同時，這些州的公立學校入學率下降了4%。
調查估計，美國目前有19萬至270萬在家接受教育的兒童。具體數字如何，取決於那些無法取得數據的地區的情況。
「政策制定者應該震驚，有這麼多孩子在家自學，」哈佛法學院教授、兒童福利倡導者巴索萊特（Elizabeth Bartholet）表示，「我們應該擔心他們有沒有學到東西。」
為什麼瘋自學？
2019年爆發的Covid-19，使在家自學人數攀升至高峰。但疫情逐漸平息後，自學家庭的數量仍持續成長。
過去數十年來，「在家自學」一直由保守派宗教主導，因為他們希望將宗教更融入孩子的教育中。現在，雖然仍有很多強烈宗教信仰的在家學生，但宗教力量已不如過往那樣宰制這個群體。
在2012年的一項聯邦調查中，近三分之二的自學家長將宗教列為在家自學的原因。2016年，這個比例下降至約一半，到今年夏天，這個比例又降至三分之一了。
在人們的印象中，學區環境差，也更容易導致家長更願意在家教育孩子，然而調查也發現，2022年，學業成績排名全國前五的學區，有超過6萬名學生在家自學。顯示著即使身處名校學區，學校也不再有吸引力。
那麼美國人如今在家自學的主要動機究竟是什麼？
家長們表示，主要是出於對校園槍擊事件的恐懼、霸凌問題、特殊教育需求（如ADHD孩子），以及愈來愈促進美國對立的：政治意識形態影響校園。
調查顯示，在家自學的孩子最多的10個地區中，有9個位於佛羅里達州。其中一個關鍵原因是：公立學校教授關於種族與性別議題的知識，受到政策限制，促使自由派家長選擇在家教小孩。
政治立場，確實是更多家長如今選擇把孩子帶回家教的原因，無論是自由派父母擔心他們的小孩接收過多右翼思想，或保守派父母害怕小孩在學校接觸太多進步主義。
《彭博》一篇相關報導也指出，美國的文化戰爭，讓許多新手在家自學的父母走上這條道路。有些家庭則追求為LGBTQ和有色人種小孩提供一個安全的環境。
但兩派人馬各自把孩子帶回家教，讓一些教育界人士不安。
希爾斯伯勒縣學校董事會成員格雷（Lynn Gray）強調，許多在家自學的孩子，缺乏接觸不同觀點的機會，「我可以告訴你，那些家長中，有很多人對教育沒有任何了解，」「社會將付出巨大的代價。」
改變的社區圖景
對校園槍擊、校園意識形態的擔憂，可能逐漸削弱公立學校在美國人生活中所扮演的角色。
「如果你現在去任何一所公立學校，都會發現它是所在社區的中心，」肯塔基州教育協會主席坎貝爾（Eddie Campbell）說，「人們聚集在那裡觀看足球比賽、聚在那裡聽音樂會、慶祝學生的學業成功。」
然而，這樣的場景可能會慢慢被稀釋。許多在家自學的家庭表示，他們已經透過共學團、「微學校」（microschools）或線上社群重新打造了校園的公共功能。不過，這些新的團體，多半是出於家長有相同的意識形態而聚首。
執行調查的《華盛頓郵報》預計，在一個連上一屆總統選舉結果、如何對抗致命流行病都找不到共識的國家，在家自學風氣只會繼續下去。
（資料來源：WP, Bloomberg, The Guardian）
