為什麼WhatsApp現在是祖克柏的心頭好？

在Google和中國的騰訊有意收購WhatsApp的消息傳出後，祖克柏先下手為強，2014年，Facebook以190億美元收購WhatsApp

當時，祖克柏做出承諾，不會太插手這款訊息應用程式，創辦人也都留下，這款應用程式就以最初的姿態繼續平穩存在。

關注Meta的獨立分析師蘇福特（Eric Seufert）表示，「感覺Facebook長期以來一直將WhatsApp放在自己的口袋裡，作為一個賺錢的「綠地」（雙關WhatsApp的綠色Logo），」

「他們（Facebook）經常說：誰知道這款應用程式的潛力會有多大？」蘇福特說。

然而，隨著時間來到2019年，祖克柏希望對公司的應用程式有更多主控權，並將它們捆綁再一起，以便共享資料與技術，這導致WhatsApp創辦人和一些員工離職。一些前高階主管後來指責祖克柏違反了收購公司時有關隱私的承諾。

此後，WhatsApp被添加了更多功能，從簡單的表情符號回應和訊息轉傳，到可以收回訊息和跨裝置使用。

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2017年，WhatsApp還推出了「點擊訊息」廣告，這是一種可由企業購買，並放進 Facebook貼文中的廣告形式。當用戶點擊Facebook上的廣告時，就會連結到某個品牌的WhatsApp帳號，客人就能問客服人員一些資訊如預定航班、購買商品等等。

這樣的WhatsApp廣告，是Meta成長最快的廣告形式。採用WhatsApp專業商業版的客戶包含Uber、三星、萊雅和Nissan等知名企業。

現在，WhatsApp對於Meta而言愈來愈重要。根據該公司的研究，超過一半18-35歲擁有手機的人都安裝了這款應用程式，是Meta在最成熟市場中成長最快的服務之一。

而在FB、IG上將用戶推向WhatsApp的廣告收入，今年可能上看100億美元，是一個低調的金雞母。

WhatsApp的未來

WhatsApp的強勁勢頭，提醒了關注科技業的人們，Meta本質上仍然是由社群軟體撐起的企業。儘管祖克柏近年來在元宇宙和AI的未來願景上砸了大錢，但WhatsApp這類應用程式，依舊默默運轉，持續帶來新的用戶和收入。

這讓Meta能夠繼續探索昂貴的、實驗性的產品。

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在這個AI競爭愈來愈白熱化的時代，這樣「保底」的應用程式就更形重要。祖克柏最近正在挖掘WhatsApp的所有優勢，並試圖激發它更多的商業潛能。

首先，是9月推出的「頻道」（Channels）功能，讓人們可以關注影響力人士的狀態更新。WhatsApp目前有超過225個頻道，每一個頻道都有逾100萬名粉絲。

Meta產品經理副總裁斯里尼凡珊（Nikila Srinivasan）表示，團隊也正在建造「付款基礎設施」，並與印度、巴西和新加坡的公司合作，讓人們可以直接在WhatsApp內支付費用。預期未來，這項功能對於愛用WhatsApp專業商業版的企業，會更加分。

在其他大陸的成長機會也不放過。根據歐盟新法律《數位市場法案》的要求，之後的通訊軟體可能被迫需要整合。WhatsApp已經啟動了艱鉅的技術工作，確保該軟體能符合歐洲的規範，向其他競爭應用程式發送訊息。

WhatsApp負責人卡斯卡特（Will Cathcart）總結，Meta現階段的目標是讓WhatsApp成為「家喻戶曉的名字」，無論是用來購物、聊天，還是看新聞，都會想到它，而不只是一款通訊軟體。

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一些鐵粉擔心廣告氾濫的問題，卡斯卡特近期接受《聖保羅頁報》訪問時保證，至少收件夾或聊天過程中都不可能置入廣告。但更多的廣告大概是無可避免的。對於WhatsApp長期用戶來說，可能要有心理準備將在「Channels」或「Status」看到更多廣告宣傳，或者要付費訂閱這些服務。

（資料來源：NYT, Business Insider, Folha de S.Paulo）