70歲左右的吳伯伯，退休後在家過著優閒生活，但家人漸漸注意到他記憶力減退，常找不到東西、反覆說同樣的話、問同樣的問題，跟別人有約也忘掉，而且愈來愈頻繁，家人帶他就醫，確診失智症。
一、兩年後，他的情緒也開始變化，容易激動，常責罵家人，甚至出現被害妄想，一直覺得有人圖謀他的財產、要害他。家人不知如何跟他相處，心力交瘁。
美國今年核准新藥，有機會延緩惡化
治療失智症的藥物分為兩大類：
1、乙醯膽鹼酯酶抑制劑：主要用在治療輕、中度阿茲海默症（最常見的失智症）。乙醯膽鹼是影響記憶力的重要神經傳導物質，而阿茲海默症患者腦中的乙醯膽鹼明顯減少。
這類藥物的作用便是抑制乙醯膽鹼酯酶分解掉乙醯膽鹼，常用藥物包括愛憶欣（Aricept）、憶思能（Exelon）、利憶靈（Reminyl），療效相當。「約有三分之一的病人服藥後認知功能略有進步，三分之一的病人持平，三分之一的病人繼續惡化，」彰化基督教醫院失智症中心主任王文甫指出。
2、麩氨酸NMDA受體拮抗劑：用於治療中、重度阿茲海默症，可阻斷因麩氨酸過多，在NMDA受體作用太強而造成腦神經細胞損傷和死亡，有機會延緩病情惡化，但對增進認知功能幫助不大。常用藥物包括憶必佳（Ebixa）及威智（Witgen）。
許多國家進入高齡社會，失智症已是醫學研究、藥物開發的重點。今年美國食品藥物管理局（FDA）核准失智症新藥Lecanemab（藥品名Leqembi）。
王文甫說，這款針劑藥物適用於輕度認知障礙及輕度失智患者，從臨床試驗的結果來看，有機會清除患者腦中類澱粉蛋白的異常堆積，減緩認知功能惡化。極少數人可能產生腦腫脹和腦出血的副作用。
他提醒，非藥物治療同樣重要。許多地方有日間照顧中心、失智據點或相關團體開辦各種課程，如頭腦體操、懷舊治療、音樂、運動、做手工藝品等課程，可以帶失智者去參加，鼓勵他們走出家門，增加活動量，也多與人說話、互動、多動腦，不僅有助延緩病情惡化，家屬也能得到片刻喘息。
補養氣血，維持腦力
流傳千年的中醫，能不能為失智症治療提供解方？
台北市立聯合醫院仁愛院區中醫科主治醫師林舜穀指出，失智症是一種退化性疾病，從中醫理論來看，隨著年紀增長、腦部長期或過度使用，氣血會逐漸虧虛，導致腦力無法供應日常生活所需，因此中醫會用人參、補中益氣湯等補養氣血的藥物來維持腦力。
日本慶應義塾大學附設醫院醫師Chiaki Kudoh的研究團隊發表在《老年精神病學》的研究發現，同時服用西藥愛憶欣及中藥複方人參養榮湯兩年的中度阿茲海默症患者，相較於單純服用西藥的患者，憂鬱症狀緩解較明顯，阿茲海默症的嚴重程度也較低。
活血祛瘀，增進腦部血液循環
中醫治療失智症時，也會考量造成失智症的原因及類型。恩主公醫院中醫部內科主任廖唯宇說，退化性失智症以阿茲海默症最常見，患者腦中有Tau蛋白及類澱粉蛋白不正常堆積，中醫認為這些病理性產物屬於痰瘀，因此常用化痰祛瘀的處方，如補陽還五湯、半夏白朮天麻湯，促進腦部血液循環，盡量減少病理性產物堆積。
另一類血管性失智常跟中風有關，或者因跌倒、車禍造成腦部受創，血液循環受阻，久而久之造成失智，中醫也常用補陽還五湯來補氣、活血、祛瘀。
而發生在65歲之前的早發性失智症，中醫觀察到患者偏腎虛體質，會用五子衍宗丸來調補。「五子包括枸杞子、菟絲子、覆盆子、五味子、車前子，中醫認為種子蘊含生生不息的再生能量，有補腎的效果，」廖唯宇解釋。
易怒、有妄想，需要疏肝解鬱
林舜穀說，失智症患者也常合併精神症狀，如上述的吳伯伯，容易情緒焦慮、激動、煩躁、易怒、有妄想，中醫認為這是肝氣鬱結，會用抑肝散、鉤藤散來疏肝解鬱。
他的臨床經驗發現，病患在下午服藥效果較好，因為精神症狀容易在黃昏發作（黃昏症候群）。在服藥兩星期後，家屬發現患者的精神症狀明顯緩解，雖然還是會發作，但是不像以前一樣一發不可收拾，比較能溝通。
鉤藤散是中醫治療失智症常用的方劑，有清熱、平肝、安神、補虛等特性。日本醫師Tatsuya Suzuki等人曾在《美國老年醫學會期刊》發表鉤藤散的隨機雙盲對照試驗結果，該研究招募了30位失智患者。其中實驗組服用鉤藤散8週，簡短智能測驗（MMSE）的分數從15.5分上升到17.5分，達到統計上的顯著差異，對照組（服用濟生腎氣丸）和安慰劑組則沒有明顯改善。
同時，服用鉤藤散的病患的日常活動能力也好轉，巴氏量表從平均67.5分上升到73.5分，等於進一步減少對照顧者的依賴。
日本醫師Katusyoshi Mizukami的研究團隊發表在《國際神經精神藥理學期刊》的多中心臨床試驗發現，服用抑肝散4週後，可以改善阿茲海默症及血管性失智患者的精神及行為症狀，如激動、易怒、易焦慮、情緒不穩等。
患者日夜顛倒、半夜不睡覺要出門，也常讓照顧者吃不消。廖唯宇說，躁動、日夜不分、在家無目的遊走，都反映陽氣過亢且分布不均，「但不能消滅陽氣，而是讓它潛伏，引導它從腦部往下走。」因此中醫會用潛陽、鎮靜的藥物來調理，比如龍骨、牡蠣、鉤藤、抑肝散及甘麥大棗湯。
頭皮針，不同類型失智症取不同穴
除了藥物，中醫也常用頭皮針治療失智症。
林舜穀指出，頭皮針可以直接刺激腦部的血液循環、活化腦細胞，也可針對不同類型的失智症專門取穴。
例如阿茲海默症患者常針灸頭頂的百會穴與四神聰穴；額顳葉型失智症則用前額的神庭穴和本神穴；血管性失智症則加強運動區，運動區是指由頭頂往斜下方延伸出的兩條帶狀區域，正好對應到大腦皮質負責肢體運動的部位，可以改善中風後肢體偏癱或活動不便，以及衍伸出的血管性失智症。
首都醫科大學附屬北京中醫醫院的研究團隊曾在《世界科學雜誌》發表隨機對照臨床試驗，發現血管性失智症患者接受針灸治療後（每次30分鐘，隔天治療一次，共6週），認知功能與日常活動能力比未接受針灸治療的患者明顯改善。
因有頭骨保護，頭皮針治療不易出血，也降低感染風險。不過，相對於四肢，頭皮針可能疼痛感較大，有些患者比較難接受，因此可逐漸增加穴位，適應治療。
減緩退化就是最好結果
林舜穀說，中醫對治療不同程度的失智症，有不同的目標。輕度時幫助患者維持認知功能，延緩退化的速度；中度時緩和情緒異常、減少精神症狀；重度失智則希望盡量維持基本生活功能（比如進食、如廁）、降低吸入性肺炎等併發症的風險。
他2016年發表在《醫學巴爾的摩》的研究，找了1376對性別、年齡、居住地區以及慢性疾病等條件都相似的族群，唯一的差別是有沒有接受中醫治療。兩組患者同樣從第一次診斷失智症開始，追蹤到患者因為肺炎住院或研究結束為止。
結果發現，相較於西醫治療組，中西醫合併治療組的肺炎住院率顯著下降，而且隨著時間愈長，兩組差距愈大；進一步分析顯示，如果持續接受中醫治療，時間愈長或累積劑量愈高，降低肺炎住院風險的效果愈好。「不但可以減少不必要的醫療花費，更可以提升患者的生活品質，減輕照顧壓力，」他說。
失智症是一個不斷退化的疾病，目前不論中西醫都無法完全治癒，「減緩退化就是最好的結果。」
給大腦留點餘裕
造成失智症的原因還有許多未解之謎，現階段可實踐的預防之道不外：適度運動、多動腦、與人互動，讓大腦接收不同刺激、均衡飲食、遠離菸酒、睡眠充足、控制三高等。
而從中醫觀點來看，「不過度使用大腦、留點餘裕是很重要的，」林舜穀提醒。尤其是睡前至少20分鐘，關掉手機，讓眼睛不再近距離受光線刺激、大腦不再接收訊息，徹底放空，準備入睡。
廖唯宇則提供一款健腦茶飲：天麻、鉤藤、山楂、何首烏各1～2錢，再放點陳皮提味，加水500c.c.煮開，放到溫涼即可飲用。「天麻、鉤藤可以促進腦部血液循環，山楂、何首烏、陳皮都有化痰的效果，協助清除腦部的病理性產物。這幾味藥都可以入腦，藥性平和，偶爾喝不會傷身。」
（責任編輯：宋玟蒨）
