一講起位於新北市最東端的「貢寮」，你會想到什麼？音樂季、海水浴場、三貂角燈塔和懷舊便當？其實，東濱太平洋、西臨雪山山脈的貢寮，除了海上活動外，若是走入山區，還可以跟著和禾聚落地方創生青年培力工作站專案負責人簡珮瑜，復育水梯田、保育生物；也可以品嘗樹伯家的森林蜜主理人張守隆採製的蜂蜜，深刻感受當地對土地的尊重。
事實上，簡珮瑜和張守隆都是返鄉青年。學生物的簡珮瑜透露，貢寮是父親的家鄉，當地的溪流、自然環境，向來就是她累積重要生命經驗的場域，所以在貢寮貢獻所長，幾乎是順理成章、心之所向；同樣是貢寮人的張守隆，原先從事水電工作，十多年前因為看父親年歲漸增、孤身務農辛苦，便決定回鄉，為父親解勞。
那麼，兩位返鄉青年在回到貢寮後，分別做些什麼事呢？簡珮瑜解釋，在和禾聚落成立前，非營利組織人禾環境倫理基金會、狸和禾小穀倉，本身便是在地農企，開展水梯田復育和生物保育行動計畫已近12年。而貢寮國小吉林校區在2009年裁撤後，有鑑於新北市長期推動閒置校舍活化再生，由人禾基金會、狸和禾小穀倉、禾子企業等單位共組的「和禾聚落」，便以校區為基地，持續深化水梯田的復育和生物的保育，並協助貢寮國中、國小推動環境教育，進而促進貢寮的經濟與發展，「我們希望守護在地文化、保育農產業和生態，也期望吸引、陪伴更多能與土地和諧共生的年輕朋友，參與地方創生工作。」
重要在地資源水梯田 有助維持生物多樣性
「水梯田」無疑是貢寮最重要的在地資源，原因是水梯田能連接溪流，如同水的「廊道」，過往面積廣大時，能乘載黃腹細蟌、紫蘇、葦草蘭等許多動植物，但後來水梯田長期休耕、受到極端氣候影響，影響到了生物棲息，「像葦草蘭長在水梯田上，一旦沒有濕地環境，葦草蘭就會消失。所以農民必須持續、合宜勞動，開出讓葦草蘭喜歡的環境，還要讓水梯田終年蓄水、保水，才能提升生物多樣性。」簡珮瑜指出，和禾聚落一路努力至今，截至2022年底，貢寮的水梯田共觀察到了824種生物；同時，過去只有少數農戶加入和禾水梯田生產班，目前已增加至14家農戶，耕種面積也逐漸增加中。
此外，平地的田能用機器插秧、割稻，但貢寮山區的水梯田，則得按照地勢一層層「手工」插秧，「會插到腰都直不起來喔！」張守隆笑稱。為了讓大家感受插秧的「辛勤」與「樂趣」，和禾聚落也舉辦插秧大賽，包括村民、張守隆等農二代都踴躍參與，「我們創造了空前的盛況，不僅讓年輕人喜歡、老一輩有成就感，在激烈對戰中，還拉近人與人、村落間的距離，並讓外地朋友透過活動，了解貢寮的環境、特色。」簡珮瑜說。
至於張守隆，除了務農種稻、擔任水梯田濕地復地計畫的守護者，他還有個「蜂樣男子」的外號。原來是他為自己開發了「半農半X」的斜槓技能，種稻外還養蜜蜂。由於天氣、花種都可能影響蜂蜜的味道，加上貢寮山區有紅淡比、水筆仔、鴨腳木等不同花種，紅淡比的花期是端午節前後，多生長於山野林間，鴨腳木則是冬天居多。因此，張守隆平常就像遊牧民族，開車載著小蜜蜂四處搬家，哪裡有花哪裡去，還得躲避專門獵食小蜜蜂的中華大虎頭蜂，「冬天甚至還要陪蜜蜂睡覺！」張守隆友善馴養野蜂的方式，一方面產製出各種清新可口、幽香的蜂蜜，同時還維繫了森林植物的多樣性。
貢寮的在地居民，持續以傳統智慧善待環境、與自然共生，返鄉青年則發揮專長與地方連結，將對家鄉的心意和對里山生態的重視，在日常中親力親為。在這裡，所有人一同插秧、割稻，讓水梯田文化不隨時間凋零，並齊心守護生物多樣性，進而創造豐富的精神生活，更重要的是，讓外來者看見貢寮的美好。
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