當媽祖遶境行經彰化員林,這個沉靜的市鎮不一樣了。相傳由少女羽化成仙的媽祖,10世紀居於中國南部,曾以法力將親戚從海難拯救出來。
儘管根源於中國,媽祖在台灣仍有大量信徒。每年,祂的神像會遶境台灣。抵達員林時,炮竹峰天,信徒沿途跪拜。一位女性信徒激動落淚,訴說媽祖治療她的癌症,助她抵禦新冠病毒。
北京官員希望,在其他方面獲得媽祖的神助。 中國共產黨中央委員會統一戰線工作部認為,媽祖可用來贏得台灣人的心。
福建省湄洲島的一座小漁村,遵奉媽祖廟,據傳是原始祖廟,吸引大量信徒朝聖。這座祖廟對中國有實用意義,自1990年晚期以來,中國就與台灣進行著媽祖相關的文化交流。