上週末，烏克蘭軍隊——包括近期接受西方國家訓練、配備西方先進武器的旅——加強了反攻，聲稱已經突破了俄羅斯的防線，並解放了該國東南部的布拉霍達特內（Blahodatne）、涅斯庫奇涅（Neskuchne）與馬克耶夫卡（Makarivka）等三個村莊。
在烏克蘭士兵發布的一段影片中，布拉霍達特內的一座建築物升起了烏克蘭國旗，在涅斯庫奇涅也有烏克蘭軍隊的旗幟。
基輔長期以來一直不願言明的反攻，已經開始。週六，烏克蘭領導人澤倫斯基表示，「反攻和雙邊各自的防禦行動正在進行中，」並指出目標是解放烏克蘭東南部約18%的被佔領領土，但不會公開有關反攻的更多細節。
這一次的夏季攻勢，很可能將決定烏克蘭能否成功趕走俄羅斯軍隊。因為一波成功的襲擊，有望鼓勵西方國家繼續向基輔提供武器和資金；而失敗，則可能加劇國際社會要求停戰，並與俄羅斯領導人普丁談判的呼聲——烏克蘭擔心這會終結恢復邊界的希望。
不過，目前烏克蘭的完整計畫，尚未明朗。
烏克蘭總參謀部的一位消息人士告訴《經濟學人》，「我們還沒有投入主力，俄羅斯也尚未全力投入，」「雙方都參與了一場『棋局』，以拖延消耗對方的資源。」
這幾天，烏克蘭軍方的消息人士暗示了不同類型的反攻行動。前烏克蘭國防部長扎戈羅德紐克（Andriy Zagorodnyuk）表示，烏克蘭軍方領導人可能是故意讓事情模棱兩可，早期的策略可能是更隨機而分散，但最終反攻將變得更聚焦。
值得一提的是，雖然傳來捷報，烏克蘭反攻取得的任何進展，都可能代價高昂。
烏克蘭軍隊在過去一週遭受了不小的損失。根據親戰俄羅斯部落客發布，並經《紐約時報》事實查核的影片和照片，烏克蘭至少3輛德國製造的「豹2坦克」和8輛美國製造的「M2布拉德利」最近被遺棄或摧毀。
雖然烏克蘭軍方在過去15個月的戰爭中，沒有明示傷亡人數和損失，但有證據表明，重新開始戰鬥並不容易，並可能給烏克蘭帶來大量傷亡。
普丁領導力受挫
另一邊，隨著烏軍展開醞釀已久的進攻，俄羅斯總統普丁面臨的國內政治風險正在上升。
《華盛頓郵報》採訪俄羅斯政府內部人士表示，俄羅斯菁英階層對烏克蘭的西方武器感到緊張，也擔心烏克蘭東南部通往克里米亞的陸橋可能被切斷，而這給克林姆林宮帶來重大的挫折。
另外，幾名俄羅斯菁英直言，近期俄羅斯戰場領導人的內鬥、無人機襲擊莫斯科，以及準軍事組織入侵俄羅斯西部與烏克蘭接壤的地區，都引發了人們對普丁能否控制局勢的質疑。
（這幾個月來，代表俄羅斯作戰的僱傭軍「瓦格納集團」的領導人普里戈津（Yevgeny Prigozhin）一直在譴責國防部長紹伊古（Sergei Shoigu）和俄羅斯資深將領格拉西莫夫（Valery Gerasimov），是「無能的扯後腿者」。）
本月，俄羅斯議會一位有影響力的議員札圖林（Konstantin Zatulin）表示，到目前為止所有的戰爭目標都失敗了，且其中一些已經變得「毫無意義」，「『特別軍事行動』開始時，目標是什麼？去納粹化、非軍事化⋯⋯我們今天在哪方面取得了成果？一個都沒有。」
政治分析公司R-Politik的創辦人斯塔諾瓦亞（Tatyana Stanovaya）指出，俄羅斯菁英階層的情緒非常低迷，「他們不明白普丁的計劃是什麼、懷疑他是否能妥善處理情況，擔憂的程度愈來愈嚴重。」
此外，與政府官員保持聯繫的俄羅斯外交界人士表示，在西方提出「烏克蘭長期安全協議」的提議後，也助長了悲觀情緒。該提議旨在為基輔提供武器，作為直接加入北約的替代方案——許多俄羅斯菁英擔心，這會對俄羅斯構成莫大威脅。
這幾天，俄羅斯的政治宣傳一直在努力安撫大眾，堅稱俄羅斯在烏克蘭反攻開始之前就已經重挫了它。但巨大的領土損失恐怕紙包不住火；而受到質疑的普丁，則可能會採取更嚴厲的鎮壓來彌補前線的失敗。
《經濟學人》分析，到目前為止，普丁在壓制異議方面幾乎沒有遇到任何麻煩，但愈來愈多的軍事挫折，和普丁黨羽之間的公開分歧，將使這項任務變得更加困難。
（資料來源：NYT, WSJ, WP, FT, The Economist）
