週日（5/14），泰國選民將選出眾議院代表，從而確定總理人選，並決定該國未來4年的發展方向。
泰國國會由參議院與眾議院組成，這次選舉的是4年一任的眾議院，將與軍方色彩濃厚的參議院，一起決定總理人選。
這使得本次選舉別具意義，因為它象徵著對現任總理巴育（Prayuth Chan-ocha）的公投。
從2014年發動軍事政變以來，巴育政府已經執政近9年。目前，兩個反對黨——為泰黨和前進黨，一直領先巴育和其他保守派的支持度。如果反對派最終獲勝，可能產生眾多效應，包含鼓勵批判由軍政府起草的新版憲法。
「泰國的這次選舉影響深遠，」泰國朱拉隆功大學安全與國際研究所所長提棣楠（Thitinan Pongsudhirak）指出，「這是整個地區的『獨裁與民主之間的鬥爭』。」
泰國的歷史，一直擺盪在充滿活力的民主，與軍事獨裁之間。自從1932年，以立憲君主制取代絕對君主制以來，該國已經發生過12次軍事政變。
當巴育掌權時，他承諾要振興經濟。然而，他的領導力遭受質疑：東南亞第二大經濟體泰國，疫後經濟復甦是該區域最慢；過去十年間，泰國吸引的外國直接投資也少於東南亞的競爭對手，包含越南和印尼。
教育程度愈來愈高的新一代泰國人開始擔心，他們的未來被耽誤了。2020年和2021年，數以千計的學生抗爭者走上街頭，要求巴育政府下台，並要求改革君主制——這在過去的泰國可是一個禁忌話題，如今卻是餐桌上的常見辯論。
（在泰國，誹謗國王可能會面臨監禁15年。根據泰國人權律師組織，政府採取了報復行動，用《褻瀆君主法》對至少240人提出指控。）
挑戰者有誰？
泰國國家發展與行政研究所（NIDA）最新民調顯示，當受訪者被問及誰最適合擔任下一任總理時，42歲的前進黨黨魁皮塔（Pita Limjaroenrat）以35%的支持率排名第一。
前進黨，是已被解散的「未來前進黨」的繼承者。未來前進黨是一個新興政黨，承諾對泰國的政治結構進行徹底的改造，包括限制武裝部隊權力，以及建議修正君主制。
2019年，未來前進黨在大選中贏得第三多席次，震驚了泰國保守派。由軍官、資深官員和法官組成的保皇黨解散了它，並禁止其領導人參政。不過，前進黨還是保存了下來，並且在這次選舉之際聲勢逐漸上漲。
上鏡且善於表達的前進黨領導人皮塔，更廣受年輕人歡迎。
泰國年輕世代以「Taa Sawang」一詞——意思是「明亮的眼睛」——描述他們對過往禁忌話題，特別是君主制的覺醒。現在，似乎更多的泰國人願意成為「Taa Sawang」，力挺前進黨更廣泛的變革議程。
個人支持度29%，排行第二的是為泰黨的候選人貝東丹（Paetongtarn Shinawatra），今年36歲的她，是前總理塔信（Thaksin Shinawatra）之女。塔信在2006年被一場政變趕下台，隨後，他的妹妹盈拉（Yingluck Shinawatra）在2011年出任總理，卻在2014年又遭到巴育政變而被推翻。
然而，塔信家族的政治品牌在泰國，仍然是一股不可忽視的力量，即使塔信流亡國外17年後也是如此。
就政黨支持度而言，為泰黨以38%繼續領先，超過第二名前進黨的33%。
為泰黨的主要政治目標是結束軍事統治，重建民主，但在君主制議題上，沒有前進黨那麼激烈，這也使得兩個主要反對黨只能各走各的路。
儘管為泰黨的呼聲很高，貝東丹的崛起還是引起了一些人的擔憂，他們擔心如果她當選，泰國可能會重回他父親與姑姑執政時期的政治不穩定狀態，因為他們都面臨軍方的反對；且人們也不確定貝東丹在姓氏以外，還有哪些政治資歷。
總理之位，仍未有定數
但這些人可能是多慮了，因為貝東丹或皮塔都不太可能坐上總理寶座。
根據泰國軍政府於2016年強行通過的新憲法，泰國參議院中充滿軍方的人馬，他們在選擇誰出任總理方面，擁有巨大的發言權。反對派總理候選人能克服的方式，是在眾議院贏得軍方派三倍的席次，但目前泰國沒有一個政黨有這樣的實力。
不過，如果當地媒體對各黨席位的預測準確，為泰黨和前進黨將在眾議院獲得多數席位。即使難以推出自家政黨的總理，他們也可以在眾議院通過對親軍方總理的不信任案。
這使人們好奇，當權者會否動用各式手段，再次使改革派失去能力，就像上次解散未來前進黨一樣？
學者提棣楠表示，「保守派解散政黨，但他們回來了，甚至更強大；保守派有軍事政變，但最終仍不得不回到憲法；即使保守派改寫了有利於他們的選舉規則，他們的政黨仍然輸掉了選舉，」「保守派將不得不問自己，他們還能做什麼？」
（資料來源：BBC, FT, NYT, WP, The Economist, Nikkei）
