最近幾週，以色列各地爆發了數十萬人的抗議潮，讓該國陷入數十年來最大規模的動亂之中。
上街抗議的人們反對的是總理納坦雅胡（Benjamin Netanyahu）想推行的司法改革。如果這項改革通過，最高法院的權力與獨立性將被削弱。
右傾的政府，要更多權力
在沒有正式憲法，也沒有上議院的以色列，司法機關——尤其是最高法院，一直被視為政治權力的制衡機構，也是公民權利的捍衛者，因為它可以否決議會通過的法案。
納坦雅胡和他的右翼盟友們對此不滿，他們希望能對法院有更大的影響力。於是，司法改革內容包括：讓政府控制最高法院法官的任命權、授與以色列議會推翻法院判決的權力。同時，也會使法院宣布「總理不適任」並將其免職，變得更困難。
外界認為，這對納坦雅胡本人是很有利的策略。叱吒以色列政壇將近20年，納坦雅胡曾被視為他那一代最有天賦的政治家之一，然而，他現在正在貪腐案的審判中，掌控司法權有助於他規避有關自己貪腐案的判決。
不過，另一個讓納坦雅胡必須強硬推動這項司法改革的原因，是他的新盟友們。
2020年起，納坦雅胡因為收賄爭議而被主流的前政治夥伴們迴避，他只好尋求與極端正統派與極右翼團體結盟，去年底再次取得總理大權，而以色列則出現史上最右傾的聯合政府。
曾在納坦雅胡底下工作、現任大西洋理事會智庫研究員的利普納（Shalom Lipner）表示，這位總理選擇了「騎在虎背上」。
這些新盟友——包含極端主義者班吉維爾（Itamar Ben-Gvir）和斯莫特里奇（Bezalel Smotrich）——的要求很多，司法改革有助於他們拿到想要的一切，也使得納坦雅胡政府愈走愈偏。
可能發生的改革，引發世俗與自由主義的以色列人強烈不滿，他們從今年初起已經上街頭12週，為司法獨立抗爭。這些人包含數千名飛行員和後備軍官，他們以「不報到服役」作為威脅，並在請願書中宣布，他們「不會為獨裁統治服務」，這對嚴重依賴後備軍的以色列軍隊造成了難題。
所以上週末，納坦雅胡的國防部長公開反對司法改革，想要力挽狂瀾。但納坦雅胡做了可能是生涯中最糟糕的政治決策：開除國防部長。
部長被解僱，激發醞釀已久的抗爭民眾更旺盛的怒火。週一，成千上萬以色列人再度湧上街頭，並引發全國大罷工，銀行、醫院、大使館、港口、機場都停止運轉。一群人圍攻納坦雅胡在耶路撒冷的官邸。
反對黨領袖拉皮德（Yair Lapid）稱這是該國「歷史上最大的危機」，外媒也紛紛定調這是以色列數十年來最大規模的險惡情勢，並且可能讓該國陷入更長遠的紛亂。即使納坦雅胡在昨天宣布延後討論立法，以色列人知道一切並未真正結束。
以色列最高法院：制衡的力量
雖然關鍵戰場是司法改革，但許多以色列人來說，這是更深層次的議題。
「這不僅僅是司法改革，而是關乎我們的身份，」以色列政治家利夫尼（Tzipi Livni）表示，「這是一場為以色列民主靈魂奮鬥的戰爭。」
翻開歷史，現在最高法院擁有的權力，是1992年確立的。
當時，前以色列法院院長巴雷克（Aharon Barak）主導了一項立法，為以色列最高法院能推翻議會通過的法案，提供了法律依據。巴雷克與一些法官認為，議會有許多法律損害了基本的個人自由，例如危害隱私權和財產權。
在那之後，最高法院已經22次推翻議會的立法。左翼與自由派的人民也將最高法院視為對抗崛起的極右翼的最後一道防線。
而最不滿這套制度的兩群人，是「約旦河西岸定居者」與「極端正統猶太人」，圍繞他們的議題，既是司改爭議的核心，也是以色列分裂的根源。
在巴雷克的法案之後，最高法院可以限制以色列人在約旦河西岸（國際社會認為是巴勒斯坦的領土）建設以色列定居點，也曾取消議會給極端正統猶太人的一些特權，像是免服兵役。
30年來，極端正統的猶太人，對最高法院反對他們的社群享有特權，都抱持著憤慨之情；而定居者則認為，最高法院是他們進一步掌控西岸的阻礙。
因此，這場司改之爭，可以說是以色列世俗的中左翼陣營，和宗教右翼陣營的對抗。
近年，雖然極端正統的猶太人和定居者的數量和影響力都有所成長，但直到今年以前，他們都沒有能力從根本上改變司法制度。但這次，納坦雅胡個人的困境，使得情況不再一樣。
雖然各界專家認為，這場改革已經隨著納坦雅胡宣布延後立法，而不太可能有當初他期待的那種進展。但5月，改革提案可能又會在議會中捲土重來，那麼抗爭將再次開始。
「這意味著我們不會看到以色列社會迎來內部和平，只是一個半月的停火而已。」以色列民主研究所所長普萊斯納（Yohanan Plesner）說。
《經濟學人》說的更激進，「歷史可能會記住納坦雅胡將以色列帶到內戰的邊緣，並讓以色列陷入深深的分裂。」
（資料來源：The Economist, NYT, FT, Aljazeera）
