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本週，美國、澳洲和英國領導人齊聚一堂，揭開了他們18個月前結盟的「澳英美三邊安全協議」（AUKUS）最新進展：三國即將共同研發和裝備「核動力潛艇」。
AUKUS
是由澳洲（Australia）、英國（UK）和美國（US）於2021年9月15日成立的軍事外交安全合作夥伴關係，名稱取三國名的字首而成，故中文又稱「奧庫斯聯盟」。該聯盟的目的是保障太平洋區域的海上及國土安全，也是美國新印太戰略聯盟合作的一部分。
《紐約時報》寫道，攜手開發核艦艇，表明美國總統拜登有多致力於與盟友一起投資戰略軍事規劃，以對抗中國的日益強大，以及為台灣準備潛在的武裝危機。《經濟學人》則指出，這項核動力潛艦計畫「以史無前例的方式將英美澳三個盟友連結在一起，直至2040年代及更遠的未來。」
核動力潛艦計畫要做什麼？
在這項計畫中，美國將與澳洲分享其核動力潛艦的核心技術，使澳洲能夠建造強大的戰爭機器，能與中國海軍對峙——在此之前，美國只與英國共享這個技術。
與不浮出水面的常規潛艇相比，核動力潛艦可以在水下停留更長時間、航行距離更遠，是澳洲海軍目前6艘柴電潛艇的重大升級。
目前的計畫是，英國，將在英格蘭西北部建造第一艘核動力潛艦，而澳洲將派人從中學習，並在阿得雷德建造自己的潛艇。這個想法是創造規模經濟，澳洲的投資能提高英國的造船能力，而更大的總訂單則降低了兩國成本。
這項核動力潛艦計畫將花費澳洲1780至2450億美元。
而美國則會將技術滲透至這些新的核動力潛艦中，例如提供垂直發射系統。預期，三個國家的國防工業將交纏至前所未有的程度，通訊設備、聲納、火控等子系統都可以在未來英國、澳洲與美國的船隻間相容。
「我們幾乎將成為一支聯合核動力潛艦部隊，這將是一艘『美麗的混合潛艇』。」一位參與協議的官員說。
這項計畫還能帶來大量就業機會，澳洲官員指出，未來30年會因核動力潛艦而增加2萬個工作崗位。
不過，頂級潛艇通常以十年為單位打造，且美國海軍至少要15年才能培養出一名潛艇指揮官，但中國海軍現在已經是世界上最大的海軍，危機迫在眉睫。因此，英美澳三位領導人又宣佈了兩個配套方案。
第一，最早在2027年，美國和英國將在太平洋部署自己的潛艇，稱為「加強輪替部署」（enhanced rotational presence）計畫，呼應北約在東歐的「加強前線部署」（enhanced forward presence）計畫。以後可以看到英國與美國的潛艇輪替至澳洲西部城市珀斯的港口。
第二，在2030年代初期，澳洲可以用折扣價從美國直接購買3艘維吉尼亞級潛艇，並可以選擇再購入2艘，作為臨時使用。
值得一提的是，在核動力潛艦計畫之外，三個國家接下來還會有AI、量子計算、網路戰和導彈方面的長期合作計畫。
對各國的影響
對美國來說，AUKUS和核動力潛艦相關協議是穩固亞洲聯盟最新，也最戲劇性的一步。美國在1月份同意在沖繩部署一個海軍陸戰隊；2月，美國又獲得進入菲律賓4個額外軍事基地的權利。
美國在亞太區域的這些投資與佈局，將增加威嚇力，使中國更難越過台灣海峽。
同時，這樣的計畫也讓亞洲的英語國家軍事聯盟發展到更深的一步，澳洲的港口、基地和潛艇，將愈來愈納入美國的軍事計畫中。
對英國而言，新的核動力潛艦計畫不僅為一直停工的潛艇產業打了一劑強心針，還幫助英國政府「向印太地區傾斜」的願望，提供了實質進展。
3月，蘇納克政府近期發表了一份評論，強調來自中國的「劃時代」挑戰。未來英國可以在亞洲輪替潛艇並與亞洲盟友一起打造新潛艇，無疑是對這些挑戰的有力回應。
對澳洲來說，AUKUS和核動力潛艦正是他們期待的一切。澳洲兩黨都支持這項計畫，反映了澳洲政壇對於中國威脅，以及採取措施應對威脅的必要性，達成了共識。澳洲2020年的一項國防審查得出結論，一場大戰的可能性「不再像過去那麼遙遠」。
至於獲知消息的中國，外交部發言人毛寧在記者會上表示，有關潛艇的協議「構成嚴重的核擴散風險、加劇軍備競賽、損害亞太地區的和平與穩定。」中國領導人習近平上週在北京的政治會議上也表示，美國正在引領西方國家對中國進行「全方位圍堵打壓」。
這代表一場衝突將發生嗎？
專家們認為，中國雖然看似火爆，但一切仍在意料之中。
澳中關係專家赫斯克維奇（Benjamin Herscovitch）博士指出，澳洲的核動力潛艦可能會影響中國統一台灣的「核心利益」，所以北京會努力抹黑AUKUS，「但中國對澳洲的控訴清單早已很長，包含澳洲對中資的態度，到坎培拉對新疆人權問題的批評等等，AUKUS只是增加了一項。」
「事實上，澳洲和中國都希望關係能『回到正軌』。」赫斯克維奇舉最近數個月中國與澳洲雙邊外交與貿易關係的一系列熱烈接觸為例。
BBC國防記者加德納（Frank Gardner）也寫道，即使這次是裴洛西來台後，中國反應最激烈的一次回應，「但中國和西方都明白，太平洋戰爭對每個人來說都是災難性的，」他認為，北京並不會因為英語聯盟在印太地區的軍事擴張而有立即的動作。
但長期來說，中國解放軍近年來在技術創新以及人數方面都取得了巨大進步，而其對台灣和南海的野心從未退卻。
（資料來源：The Economist, NYT, BBC, Bloomberg）
