譚敦慈說，「我們家向來不避諱談論生死。從出生後，人生就開始變成減法，越活越短，怎麼能不先準備？」她連後事都跟兒子交代好了，遺照要用現在的照片，免得爸爸認不出我來。
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明天與無常，不知道何者先來。
事前做好的準備，成為了面對無常的勇氣。
我生命中經歷過的第一個重大無常，是弟弟在三十七歲盛年時因急性骨髓性白血病而去世。
弟弟是海軍軍官，身體健壯，更是游泳、長跑、登山健將，為人溫暖而善良。他發病後，我捐骨髓給他，卻發生排斥，全身脫皮、腹瀉、無法進食，他一個人住在隔離病房，承受著這些痛苦，最後撒手人寰。從發病到去世僅一年多。
看到弟弟飽受折磨，我覺得死亡對他來說未嘗不是一種解脫。如果病情還可逆，積極治療是對的，但如果已不可逆，就放手吧！弟媳也是護理師，在照顧病人的過程中體會到醫療有極限，雖然傷心、不忍、不捨，但還是能夠放手，沒有讓弟弟承受過度醫療之苦，得以善終。
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