去年11月Open AI的新技術ChatGPT上線後，不但掀起了產業熱潮，教育界也蓄勢待發應對。包含從如何辨識AI寫作業、如何融入AI在教學，到如何培育學生回應生成式AI強勢主導的接下來幾年，都是大學不斷思考的任務。
其中，AI學程並不新鮮，節省學生成本的網課也早已行之有年，但1月底美國一所學校釋出的新學程資訊，還是讓關注科技教育的外媒爭相報導，那就是德州大學奧斯丁分校的線上AI碩士班。
這個即將在今年暑假上路的碩士班，正好搭上外界對ChatGPT的呼聲，打算火力全開對準AI幾個熱門的面向：機器學習、深度學習、打造Siri和Alexa的自然語言處理，以及AI在健康領域的應用。
與過往資工、資料、AI學程最大的不同是，它是由美國AI領域排名前十的大學所開設，並預計大規模招收一屆約2,000名學生，學費則只收1萬美元——這是其他美國線上AI碩士約四分之一的價格。
這樣的設定，顯示著菁英大學對焦科技趨勢與就業市場的決心。
《紐約時報》認為，雖然科技業去年底出現裁員潮，但AI領域正熱，預期被裁員的工作者能透過這樣的AI學程回鍋科技公司。
德州大學資工系主任福斯爾（Don Fussell）也說：「如果這些裁員繼續下去，我認為我們將看到很多人從一般資工技術背景轉向AI，」「這就是這個領域的發展方式。」
此外，AI現在正在成為不只是科技業的重要工具。課程負責人，德州大學資工系教授克里文斯（Adam Klivans）指出，「AI專家在生物技術和金融等產業的需求量大，新的線上學位，讓在職專業人士也能參與，在不離開工作崗位的情況下學習公司所需的專業知識。」
學校知道人工智慧最大的風險在於倫理問題，每門課包含正式的道德培訓，提供學生AI如何影響社會的專業課程。師資一部分將有來自Good Systems，這是個跨學校的科研項目，旨在開發社會效益大於危害的AI工具。
「在每一節課中，講師都會要求學生反思他們正在學習的技術可能帶來的好處和危害，」另一位資工系教授史東（Peter Stone）說，開發下一代技術的人以及用戶，需要對AI的優勢和局限有現實的看法。特別是各大科技公司現在急於開發的聊天機器人，政治仇恨的風險不得不防。
還有哪些AI學程？
德州大學這個學程的部分靈感，來自喬治亞理工學院，該學院在2014年成為第一所針對資工領域開設大規模、低成本線上資工碩士的教育機構，目前已有數千名學生從那裡畢業。
其後，資工領域的線上碩士愈來愈多，包含資料科學、大數據等都是資工學程的一部分。不過針對AI，尤其是近期熱門的生成式AI的學程，還在發展中。目前，美國約翰霍普金斯大學提供的AI線上碩士課程最廣為人知，要價逾4萬5千美元。
雖然美國是AI研發的大本營，但預算有限的學生這幾年可能也會考慮歐洲。英國的巴斯大學、帝國學院、利物浦大學的線上AI碩士皆有口碑，能替研究生們省下不少學費。
倘若不追求碩士學位，那麼美國史丹佛、哥倫比亞大學的AI認證課程，也可以讓人用低成本接觸名校課程。坊間的Coursera、edX等教育平台上，則有更多學校、企業開設的AI學程供選擇。
眾多不同形式的AI課程說明了產業正在典範轉移。好消息是，跟上AI浪潮不受國界限制，這些線上形式的課程，人在台灣都能申請、上課。
（資料來源：NYT, UT News, Coursera, edX）
