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過去，「當爺爺奶奶」 通常是生命晚年的樂章，迎接孫輩的到來，代表人生邁入遲暮階段。
如今，歸功於人類壽命延長、醫療進步，你可能會發現一位看起來正值盛年又活躍的鄰居長輩成了爺爺奶奶；或者你自己就正處於健朗的中年，身邊一些朋友卻開始談起孫子孫女——歡迎來到「祖父母時代」。
基本數據
聯合國的人口數據顯示，自1960年以來，全球預期壽命已從51歲上升到72歲。目前，世界上約有15億祖父母，高於1960年的5億。祖父母佔總人口的比例也成長了。
21世紀初以來，全球百歲人瑞的數量成長了兩倍，這趨勢讓愈來愈多的祖父母升格為曾祖父母。耶魯大學的一份報告寫道，到2030年，美國7成以上的8歲兒童可能會有在世的曾祖父母。
另一方面，現代人孩子生得少，祖父母與15歲以下兒童的比例遂從1960年的46%，躍升至今天的80%。
不過，祖父母的完整年齡統計尚未在所有國家出現。目前只知道他們佔保加利亞人口的29%，但只佔東非國家蒲隆地人口的10%；各國祖父母的平均年齡也相差很大，從烏干達的53歲到日本的72歲。
無論如何，我們仍可以得到全球的大趨勢是：祖父母變多了、比例變高了，他們的重要性也更加不可或缺。
祖父母參與育兒的好處
首先，祖父母變多，意味著母親們能繼續發展職涯，在開發中和已開發國家皆然——不難想像，通常比較大的貢獻者是祖母。馬尼托巴大學的學者康普頓（Janice Compton）分析美國人口普查數據，發現住在距祖母25英里以內的地方，已婚育有小孩的婦女勞動力參與率提高了4-10%。
美洲開發銀行的塔拉馬斯（Miguel Talamas）估計墨西哥祖母幫助她們的女兒獲得有薪工作的程度。研究途徑是，訪談祖母去世後家庭發生的事情。他發現，一名祖母的死亡，會使她女兒參與勞動的機會減少27%，並使她的收入減少53%。
其次，眾多研究顯示，照顧孫輩、建立緊密的家庭關係，能協助長者保持身心健康；同時，對孩子也有好處，在甘比亞農村進行的一項研究發現，祖母可顯著增加兒童活到兩歲的機會。在撒哈拉以南的非洲，與祖父同住的孩子上學的機率高出約15%，與祖母同住的孩子高出38%。
在一些福利欠缺的國度，祖父母的角色更至關重要。例如中國，推兒所價格昂貴且不受社會信任，祖母們通常在50歲左右退休，照顧家中的獨孫。
該帶孫子／把孫子給長輩帶嗎？
許多研究結果讓人對於祖父母帶孩充滿希望，似乎是祖父母、父母、孫子三贏的局面，然而，在一個家庭決定這麼做以前，最好了解以下事實。
《經濟學人》指出，儘管祖母們幫助女兒們重返職場，但這通常意味著她們自己要退出職場。在如今平均壽命與健康提高的時代，祖母們可能發現自己正值壯年、還能工作時，就被迫在家帶孫。來自巴西的一項研究發現，當孩子能夠排到托兒所，家庭的集體收入會提高，這正是因為祖父母能繼續工作。
另一個陷阱是，嚴重依賴祖母照顧孩子的家庭，不太可能搬家和找到更好的工作。維爾茨堡大學的學者加西亞-莫蘭（Eva Garcia-Moran）發現，居住在公婆家附近的西德女性，收入比同齡人低約5%，通勤時間也更長。
對孩子來說，如果給祖父母養育的時間太多，也有較高的風險。北伊利諾伊大學的學者皮特曼（Laura Pittman）發現，與同齡人相比，完全由祖父母養育的青少年情緒和行為問題更多。
英國的一項研究也指出，與托兒所或保姆相比，祖父母更有可能將讓房子陷入火災風險。來自美國、英國、中國和日本的研究表明，祖父母養大的孩子更容易肥胖（尚不清楚是出於溺愛還是其他因素）。
最後，則是對祖父母自身的負面影響。
儘管諸多研究證實帶孫子有益老年身心健康，但事實上，仍存在著不想負擔這項任務的長者。
在新加坡進行的一項主要針對華裔家庭的研究發現，許多人照顧孫輩更多是出於責任，而不是因為他們真心樂在其中。有些祖父母坦承，比起照顧孫兒，他們更想去旅行。
《大西洋雜誌》也寫道，被迫撫養孫輩可能會對祖父母帶來健康危害。一份香港大學的研究顯示，這群長輩的失眠、情緒問題、憂鬱症、高血壓、糖尿病發生率都高於正常水平；也容易感覺缺乏隱私、與朋友與配偶相處時間過少等等。
解決這個問題較好的做法是，透過國家力量創造三贏。
例如在瑞典，強大的育兒福利（16個月的有薪育兒假）意味著父母、祖父母都能得到喘息。當孩子逐漸長大，國家會補貼托兒所費用，父母都回去原工作是常態。斯德哥爾摩智庫Timbro的研究員海諾（Andreas Heino）表示，瑞典祖父母的幫助是「bonus」，並不是必須。
結論是，在迎接第三代到來前，兩代之間必須做好充分的溝通。如果所處的國家尚未改善公共育兒福利，父母與祖父母輩就得商議誰要多犧牲一點——再一次地，這樣的犧牲權衡通常發生在祖母與母親之間，較不會影響男性。
（資料來源：The Economist, Yale University, The Atlantic）
