- 天下Web only
根據研究，過去十年，全球長者獨居的情況在各地皆顯著成長。美國今年最新數據也顯示，如今接近30%的美國家庭是一人獨居，在超過50歲以上的人裡，這個數字是36%。相較於1960年代，只有13%的美國家庭是一個人。
《紐約時報》分析，這是因為當今50多歲的人，比前幾代人更有可能離婚、分居或從未結婚。而女性在職場中的發展，使她們擁有房屋和經濟獨立的機會、不想打擾孩子的生活等思維，也助長了高齡者獨居的現象。
社會思潮變遷使得北美、歐洲和其他已開發國家的獨居率較高。丹麥、芬蘭和挪威的獨居老年男女比例都是全球最高，女性在45%-50%之間，男性則接近25%為獨居。
東亞國家，受傳統價值影響，獨居比例稍低，但過去十年來也呈成長趨勢。在台灣，根據內政部統計，85歲以上長者有24.6%獨居、75歲至84歲有22.4%獨居、65歲至74歲有21.9%獨居。
內政部「僅老年人口居住宅數」資料也顯示，僅一名老人獨居的宅數，從十年前的23萬宅增加到現在的51.7萬宅，成長逾兩倍。此外，台灣的社會思潮，例如對於傳統家庭價值、生子、離婚的看法都逐漸開放，長者獨居曲線往歐美的情況靠近並不難想像。
獨自變老，一定是件壞事嗎？
對於仍與人同住的人來說，想像只有自己的生活是令人惶恐的，但作家克林伯格（Eric Klinenberg）在《獨自生活》一書中採訪300位獨居者發現，大多數獨居的人，往往對自己的生活感到滿意。
「事實上，在某方面，他們比與他人同住的同齡人更具社交性，比那些與他人同住的人更常去餐廳和其他社交場所。」
《紐約時報》一則針對高齡獨居人口創新高的數據報導也指出，接受採訪的獨居老年人們，對自己的生活感到樂觀。確實，擁有高度自主權、不給他人造成負擔，也不用與不想為伍的人綁在一起的生活，並不是一件該悲觀看待的事。
然而，高齡者獨居仍有許多該注意的事，而學者與專業機構已著手研究如何將弊端降到最低。
獨身晚年，如何活得精彩？
一、備足銀彈
首先，最實際的是經濟問題。高齡護理需要許多設備，長照與看護的費用更往往高於預期，依賴政府的退休金可能缺乏保障。
班傑明羅斯高齡化研究所心理健康服務主任拉爾（Bert Rahl）表示，「如果你不做計劃，那麼你就是將控制權讓給其他人——而他們不一定會將你的最大利益放在心上。」
研究「有計劃的老後」的法學博士霍夫曼（Sharona Hoffman）在高齡健康網站《Aging Care》指出，建議尋求專業的財務建議，計算獨身老後所需的花費，從現在起要存多少積蓄。
「如果你必須在為退休儲蓄，或支付孩子的大學學費之間做出選擇，你應該優先為退休儲蓄，」「這可能看起來很自私，但學生可以有學貸，卻沒有針對老年人的退休貸款計劃。此外，孩子們會很高興以後不用為您的開支負擔。」
二、打造自己的醫療照護系統
隨著年齡增長，人們可能會遇到更複雜的健康難題。獨居者通常不會有人督促健康護理，此時美國愈來愈盛行的老年護理經理（GCM）可能是個參考方案。這類經理通常具備專業護理師或社工資格，他們可以提醒長者去看病，以及協助評估其他服務的需求。在台灣，計劃獨居的長者可以向老年照護機構詢問相關服務。
此外，獨居長者最好有熟識的老年病學家能諮詢，因為許多疾病和一般保健是不同的。
三、保持社交，增強興趣
在2012年針對一群50歲以上人口的研究顯示，無論他們的健康行為或社會地位如何，最孤獨的老年人在六年內死亡的可能性，是最不孤獨的人的約兩倍。 孤獨者容易有高血壓、認知能力下降、失眠、憂鬱症等問題。
根據美國全國精神疾病聯盟的數據，社交可以有效預防憂鬱症，憂鬱症困擾了近20%的65歲以上人口。「保持不憂鬱的方法之一就是保持聯繫，」拉爾說，「你的社交活動越多、朋友越多，你可以做的事情就越多，讓你的身心保持活躍——這是你對抗精神疾病的最好防護。」
不過，根據貝勒大學研究老年人口的社會學家謝弗（Markus Schafer）的研究，即使擁有積極的社交和家庭生活，獨居長者通常也比那些與他人同住的人更加孤獨。因此，努力找尋其他支持，例如興趣、志工活動，也很重要。
四、衡量居住選擇
許多人希望「原地安享晚年」，留在他們住了數十年的家中。但是那些住宅可能太大或太多樓層，並不一定適合獨居長者。同時，原本居住的地區可能也會加劇心理孤單問題。
霍夫曼建議，如果不能調整居家環境，可以考慮搬到退休社區或養老院。如今，許多退休社區並不是傳統華人想像的「將年邁父母丟包」的地方，而是高品質、專業的照護場所，有同儕與全方位的護服務，能一次解決孤獨與醫療問題。
《US News》一篇名為〈沒有配偶，沒有孩子，沒有照顧者〉的報導寫道，如果沒有預算入住理想的養老院，搬到充滿年輕人的大學城，或者和志同道合的老朋友組成相互照應的社群，也是一個好方法。
五、做好法律準備
對於即將獨自變老的人來說，整理好法律文件至關重要，因為不一定有可信賴的家庭成員知道自己的意願，幫忙做正確的決定。
原則上，老後重要的法律文件有：遺囑、信託、醫療保健授權書（希望什麼樣的急救或臨終關懷措施？如果面臨失能，是要盡量延續生命，還是停止治療？）、財務授權書（當需要他人協助支付帳單、報稅、申請醫療補助時）等等。
拉爾建議，如果沒有可以拜託的親友擔任代理人，可以考慮聘請一位專門研究老年護理事務的律師。
結語：每個人都該為獨身老後作準備
霍夫曼指出，許多人可能對目前的支持系統充滿信心——婚姻、子女和親戚朋友等等，但離婚、疏遠、疾病、有人先離世，可能都會打亂晚年計畫。因此，有計劃地面對可能獨身一人的老後，是這個時代每個人都應具備的思維。
（資料來源：NYT, US News, Aging Care）
