週三，微軟和Google的母公司Alphabet疲弱的第三季度業績，讓美國市場備感壓力。Alphabet收盤下跌9%、微軟收盤下跌7.7%，兩者都見2020年3月Covid-19初期以來的最嚴重單日跌幅。
Alphabet的放緩主要來自核心業務「搜索廣告」下滑，因為行銷預算通常是公司試圖削減成本時率先被考慮的項目。因此，數位廣告和電子商務領域走弱，引發了人們對美國經濟放緩的擔憂。
此外，Facebook母公司Meta在週三的日常交易中下跌5.6%，但由於第三季度收入下降，其股價在收盤後進一步下跌12%。
Baird科技業策略師莫頓森（Ted Mortonson）表示，科技業各領域幾乎都面臨多重壓力，包括美元走強、消費者需求下降、歐洲和亞洲疲軟、升息以及地緣政治緊張局勢，如美國限制中國半導體產業，「我們看到以前從未見過的因素，現在都混合在一起。」莫頓森說。
過去十年，科技業帶領著美國的經濟發展，並在Covid-19肆虐時提振了股市，但現在通膨與升息的情況下，即使是矽谷最強科技巨頭的表現都暗示著：艱難的日子可能要來了。
Apple的iPhone銷售量去年有40%漲幅，預期今年只有7%。華爾街分析師預測，由於美國和中國這兩個最大市場正與經濟衰退纏鬥，明年的銷售將下降。
電腦銷售方面的類似轉變，可能會加Apple的困境，並拖累長期競爭對手微軟。目前，電腦市場正以幾十年來最快的速度惡化。微軟和亞馬遜的雲端運算業務也開始疲軟，因為雲端客戶希望減少支出。
在加密貨幣和零工經濟等新興市場中，經濟衰退問題也很嚴重，比特幣的價值今年已經暴跌了三分之二，拖累了許多新創企業。由於投資者對無利可圖的業務失去了耐心，叫車服務先驅Uber已經削減了開支。
原以為會比較穩健的晶片製造商亦遭受衝擊。由於個人電腦、智慧手機和電器的銷售趨緩，半導體公司正在縮減工廠和機械支出。德州儀器週二告訴金融分析師，這種傳染病正在蔓延到加熱控制和工廠機器人等產品的銷量上。中國與Covid-19相關的封鎖措施以及日益嚴重的貿易和技術限制威脅，將使情況變得更糟。
「我們正處於一個黑暗的冬天，」投資公司Jefferies的技術分析師希爾（Brent Thill）說，「從小企業到大企業再到大巨頭，無人能倖免。」
如何回應？科技業絞盡腦汁
這些科技企業正在重新調整策略，以解決問題。
首先是冷靜下來。疫情之下，消費者支出暴增，企業得加碼投資以跟上需求，然而現在支出放緩，如何回應這樣的落差就讓企業頭痛。例如亞馬遜正在抑制倉儲業務的擴張、封存建築物、退租並延遲開發新設施的計劃。該公司第二季度僱傭了152萬人，比3月底減少了近10萬人。
Google和微軟本週向投資者保證，他們將減緩聘僱新員工，並監控不斷上漲的能源和供應鏈成本。Apple也表示，會更慎重考慮在不景氣情況下的徵才措施。訂閱走到瓶頸的Netflix，則希望在下個月推出由廣告補貼的低價服務，來重振業務。
至於Meta，正在投入數十億美元建設所謂的「元宇宙」，並期待這將成為科技界的下一件大事。但這項投資讓公司燒了很多錢——負責VR/AR的部門Reality Labs今年已投入37億美元，而一年前為26億美元。
「我明白很多人可能不同意這項投資，」Meta CEO祖克柏週三表示，「但就我所知，這將是一件對未來非常重要的事情，不專注元宇宙的任何一個項目都是錯誤的。」
過去三年來，Covid-19大大發揮了科技業的優勢，因應WFH、遠距教學、網購趨勢，科技公司數量劇增。然而，隨著疫情漸受控制，消費者開始把錢花在實體活動如旅行、演唱會和體育賽事上，科技公司不可能保持當時的那種成長。
近期的各種趨緩與衰退，暴露了科技巨頭長期的一個弱點：多年來，這些企業還沒有真正找到一個新的、非常有利可圖的點子，Google和Meta主要仍依賴廣告收益、iPhone在顛覆產業15年後，仍然是Apple利潤的命脈。
祖克柏的元宇宙是否能成勢尚且是個謎，但佈局與創新確實對科技大佬們而言迫在眉睫。
「我們還有很長的路要走，」長期擔任華爾街分析師、現在為科技公司提供諮詢的米盧諾維奇（Steve Milunovich） 直言，「這次的『重置』已經過期了。」
（資料來源：FT, NYT, CNBC）
天下總主筆陳良榕專欄。半導體狂熱、科技巨頭謀略的最犀利解讀
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