在美國，參加國家大學體育協會（NCAA）賽事的1,100所大學中，只有44所有擊劍隊，可見它有多小眾。
不過，紐約的曼哈頓擊劍中心的創辦人蓋爾曼（Yury Gelman）表示，「每所好學校，尤其是常春藤盟校，都有擊劍，」「這把劍，可以幫助學生在大學招生比賽中脫穎而出。」
的確，曼哈頓擊劍中心的天花板上懸掛著哈佛、普林斯頓、紐約、哥倫比雅、杜克等頂尖大學的旗幟，代表著擁有擊劍隊的大學與學院。蓋爾曼自信地說，來這裡的家長都很清楚，這項活動是協助孩子進好學校的的最佳運動之一，他們的目標也非常明確。
一條專屬於富人的錄取管道
儘管哈佛在近期發布的聲明中，強調錄取新生的經濟和種族多樣性，但數據顯示，小眾運動與名校的關聯依舊強大。
眾所皆知，哈佛的平均錄取率不到5%，即使是學術成績最高的人也很難進入。根據數據，在分數差不多的高分群候選人中，錄取率上升至16%，但以運動員身份錄取的學生，錄取率更一下子拉高到83%。
而小眾運動是富人的特權，大概也不會令人太意外——擊劍，與划船、高爾夫、滑雪等等都被歸類在「鄉村俱樂部運動」類別，很少在以白人為主的郊區之外進行。
俄勒岡州立大學教授赫克斯特魯姆（Kirsten Hextrum）寫了一本關於大學偏好運動員的《特殊入學》一書，直指小眾運動助長了長期的升學不平等現象。
「即使這僅發生在少數菁英學校，並且只針對少數申請者，但這些學校在文化和社會上很受重視、令人嚮往，因此產生了極為廣泛的影響。」赫克斯特魯姆表示。
根據美國「擊劍父母」（fencingparents.org）網站分析，擊劍這項運動對於錄取名校特別具優勢，因為44間有NCAA擊劍隊的學校中，有16間是排名前30的頂尖大學，意即投資這項運動的「命中率」特別高。
《紐約時報》指出，在大學招生變得更競爭的情況下，美國擊劍運動已成長不少。擊劍運動的官方國家管理機構表示，在1980年代，它只有50名15歲以下的會員，今天已成長至15,000多名，且擊劍俱樂部的數量超過700個。
養出擊劍菁英的代價
想要透過擊劍進入名校，旅程從擊劍俱樂部開始。例如曼哈頓擊劍中心，今年就出了11名「成功案例」，學生林斯基（Matthew Linsky）是其中的代表。林斯基在國際擊劍賽事中名列前茅，讓哈佛、耶魯、賓大都爭相錄取。最後，他選擇哈佛就讀。
林斯基的母親在一家大型銀行工作，她分享關於訓練費用的真相：擊劍課程20分鐘要50美元、運動員要繳會費、好的設備要花1,500-2,000美元，且必須經常更換。最主要的成本在旅費，父母不但要有錢，還要有閒或能遠距工作，才能陪伴孩子到處參賽。
蓋爾曼表示，俱樂部的父母們每年花費近4萬美元（約128萬台幣）培養孩子練擊劍。
經營「擊劍父母」網站的一位母親梅爾（Donna Meyer）指出，她認識另一對夫婦，每年更支出高達10萬美元支持孩子進行這項運動。
「不是每個父母都很富有，但他們會因為『這能夠鋪平孩子進入菁英大學的道路』而努力。」梅爾說。
升學不平等，有解嗎？
目前，一項針對哈佛和北卡羅萊納大學的招生平權的訴訟，即將在10月31日審理。耶魯大學法學院教授德賴弗（Justin Driver）表示，如果法院如人們預期的那樣限制招生偏好，大學可能會面臨改革整個招生過程的壓力。
「小眾運動幾乎是被檢視的首要項目之一。」德賴弗指出，其他爭議的項目包括申請人是校友子女、員工和捐助者。
然而，名校對運動員的偏好很難就這樣被終結。首先，大學需要這些能玩得起「鄉村俱樂部運動」的學生；校友也容易因對昔日比賽有美好回憶，而捐更多錢給學校。
事實上，兩年前，由於Covid-19疫情帶來的財務壓力，史丹佛大學就決定因成本而取消擊劍和其他10項運動，但在校友強烈反對下，這些運動又被恢復了。
（資料來源：NYT, NBER, The Crimson）
