1980年代至今，實質利率一路下滑。其中一個可能原因是，許多國家愈來愈不平等。
有錢人儲蓄率比較高，因此隨著他們取得的經濟大餅占比愈來愈高，總體儲蓄上升了。經濟學家米安（Atif Mian）、史托拉布（Ludwig Straub）、蘇弗（Amir Sufi）三位經濟學家指出，美國經濟因為「富人儲蓄過多」而受創。富人存下來的錢有3分之2用於資助美國政府與家戶的借款。
三名經濟學家進一步指出，社會愈來愈不平等，可能會使經濟體陷入「債務陷阱」。有錢人的高儲蓄壓低了利率，鼓勵其他人借更多也花更多。日積月累下，窮人積欠富人的錢愈來愈多，造成收入向上轉移，結果讓富人存款又更多了。
循環再次啟動，實質利率跌得更深。短期用來刺激經濟的政策，像是低利率或舉債以進行財政刺激，都會讓國家承擔更高額的債務，進一步壓低利率，使未來經濟衰退更加嚴重。
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