（編按更新：原訂美東時間8/29上午8點33分將發射的SLS火箭，由於引擎問題而取消發射。NASA表示將擇日將火箭升空。此更新並不影響本篇文章之論述。）
事隔「阿波羅計畫」登月50年，美國太空總署（NASA）預期在今天（8/29）將「阿提米斯一號」（Artemis I）的火箭再度射向月球。
NASA今天表示，這次的登月任務是人類宇宙航行計畫的重要一部份，而不僅僅是重做一次1969年至1972年的阿波羅計畫而已，「這是第一次，NASA將女性和有色人種送上月球，」NASA署長尼爾森（Bill Nelson）解釋，太空任務日益複雜，這次送太空人們到深幽的宇宙中生活和工作、開發科學技術，有助於將來送第一批人類上火星的計畫。
若沒有意外，阿提米斯一號的「太空發射系統」（ Space Launch System；SLS）火箭將在今天於美東時間上午8點33分發射，之後名為「獵戶座」（Orion）的太空船則會繞行月球軌道42天3小時20分鐘後返回地球。這一次的試行沒有載人，預計將作為2025年或2026年的探勘之旅，以便屆時換真人出任務時，能避開各種難題。
「阿提米斯」在希臘神話裡是「阿波羅」的雙胞胎，不過相隔半世紀再針對月球出任務，且整個計畫還得斥資1,000億美元，究竟是為什麼？
國際競爭、科學探勘，以及……豬肉桶政治？
首先，尼爾森表示，中國不斷擴大關於太空的野心，包含已完成的3個機器人登陸月球任務，並計劃在2030年左右建立月球基地，「我們必須擔心中國會說：『這是我們的專屬區域，你們待在外面』，」
如今，想要登月的不只是美、中，印度和以色列也在2019年發射了著陸器（儘管都墜毀了），而韓國的軌道飛行器正在進程。
瞭解月球，能對更長距離的火星之旅做更多的研究，也能刺激國內科學、工程相關人才培育，對於雄心壯志的國家們是爭相發展的領域。
其實，在阿波羅號登月後的20年裡，科學家們逐漸將目光從月球移開，因為月球似乎是個荒涼、乾燥、沒有空氣的世界，當時的專家們開始對火星、土星、木星等太陽系其他角色投注更多關注。
不過仍有一群人持續聚焦月球，畢竟它的荒涼，意味著數十億年前硬化的岩石仍幾乎處於原始狀態，「月球在某種意義上是一塊羅塞塔石碑，」月球與行星研究所的克林（David A. Kring ）認為，月球是研究太陽系起源與演化的最佳場所。
這些年來，科學家們也發現，月球並沒有先前想像的乾燥。在月球兩極的隕石坑底部的冰，可能有非常多用途，例如作為飲用水、分解為氫氣和氧氣能作為火箭推進劑、透過冰了解太陽系歷史等等。不過，他們尚不能知道水的量究竟有多少，也不知道是如何成形的，一切都有待更多研究。
這些基於科學研究與國際競爭的原因都很重要，然而為什麼是由NASA來執行，在美國也掀起了很大的爭議。事實上，在阿波羅計畫結束後，美國多任政府都曾提出載人的太空飛行計劃，但皆因預算問題而未果。
《華盛頓郵報》直言，今天站在發射台上SLS火箭是一個壯麗的景象，也是一個矛盾，「它是美國力量的象徵，但耗資超過230億美元（僅SLS火箭本身），它也是目光狹隘的國會利益、僵化官僚和承包商管理不善的紀念碑。」
《經濟學人》也發表了一篇文章名為〈NASA最新火箭是巨大的浪費〉，指出過去十年，商業火箭產業蓬勃發展，當馬斯克的Space X可以用每次發射成本僅5,000萬美元、並能重複發射的火箭上太空時，美國國會仍堅持讓NASA執行阿特米斯一號計畫，就是「豬肉桶政治」（pork-barrel politics；意指政治分贓）的完美案例。
2019年時任NASA署長布萊登斯坦（Jim Bridenstine）也曾表示，私營企業的火箭可以比SLS更快將阿特米斯計畫送上月球。
《經濟學人》總結建議，如果拜登政府關注太空科學，應該將NASA的努力專注在只有它能做、且還沒有市場的事——高風險科學研究、突破現有知識極限的太空任務技術，或找到更好的方法來應對氣候變遷等等，「這樣只要花SLS火箭230億美元的一小部分，就可以產生巨大影響。」
（資料來源：NYT, WP, The Economist）
