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英國7月份消費者物價指數持續上漲，比去年同期上漲10.1%，是該國自1982年來最高；也是這一波通膨裡，G7中物價上漲最高的國家。
漲幅最大的是麵包和穀類食品、乳製品、肉類和蔬菜。食品成本上漲也導致餐廳價格破紀錄上漲約9%，是30年來最快的年度漲幅。寵物食品、衛生紙、牙刷和除臭劑等其他主要商品的價格上漲，也助長通膨飆升的局勢。
在南倫敦經營食物銀行，為需要的人提供熱食的史密斯（Solomon Smith）表示，最近使用這項服務的人們增加了一倍，「人們告訴我們，他們已經好幾天沒有吃飯了。」
即將來臨的秋冬，還有一大筆能源帳單等著英國人繳納，英格蘭銀行預測，這將推動通膨率超過13%，並警告10月份的平均能源費用可能會升至3,500英鎊／年（126,522台幣），是一年前的3倍。
為什麼英國物價飛漲？
近期，物價上漲已經成為全球性問題，許多國家的通膨率都處於數十年來的高點，使得各國央行與立法者挑戰倍增。受Covid-19影響的供應鏈中斷問題，推高了貿易商品的價格，而俄烏戰爭也引發了能源危機，這些是大環境的劣勢。
不過，英國作為G7裡通膨最強烈的國家，除了能源價格走高外，另一個成因是英國勞動市場吃緊，企業必須透過提高工資和高額獎金來爭取員工，使得薪資增長高於近期的歷史平均水準。根據《紐約時報》，愈來愈多英國企業將成本直接轉嫁給客戶，增加了通膨壓力。
當然，其中也有薪資跟不上漲幅的企業，讓罷工事件頻傳。本週，全國各地的火車商和鐵路工作人員計劃再次就薪資和工作條件舉行罷工。碼頭工人與郵政人員預計很快會加入罷工行列。
政府如何回應？新任總理的難題
目前，英國持續以升息對抗通膨。英格蘭銀行已經連續6次升息，希望讓通膨回落至2%。本月，它將利率提高了0.5個百分點，是27年來最大調幅，以求減緩價格上漲。然而，經濟前景轉壞的情況下，抑制通膨的效果可能有限。
這對於英國9月5日將公佈的下一任總理，是一大挑戰。最有望成為總理的人選——外交大臣特拉斯（Liz Truss）和前財政大臣蘇納克（Rishi Sunak），一直在經濟政策上有不同見解。
特拉斯認為應該減稅以刺激英國經濟成長，而不是直接補貼，「在不解決能源安全問題的根本原因的情況下，發放更多資金是行不通的，」；而蘇納克則認為，必須先抑制通膨，再減少稅收，並應該直接透過財政支出協助弱勢群體，「因為減稅對這些人起不了作用，」他說。
然而，英國財政研究所（IFS），特拉斯與蘇納克兩人都應該注意，公共財政將面臨比以往更大的不確定性，「更高的通膨意味著在福利、國家養老金和債務利息方面的額外支出，」該智庫的報告顯示，無論是減稅或增加政府支出的決策，都會比以往更困難。
對英國人來說，這個冬季將比以往都還要嚴峻。
（資料來源：The Guardian, NYT, BBC）
