最近美國國防部「戰略淨評估辦公室」委託美國智庫蘭德公司高級研究員馬扎爾研究國家衰落風險，並產出《國家競爭力的社會基礎》報告。
馬扎爾的結論讓許多有識之士不安：美國正在失去競爭成功必備的7要素：國家的雄心和意志；統一的國家認同；機會共享的社會；積極主動的國家機構；有效的制度；善於學習和調適的社會，以及競爭多樣性和多元主義。
「讓我們從美國的雄心和信心開始，這曾是美國最引人注目的特徵，」馬扎爾寫道，「作家和學者都認為，冒險精神、敢於實驗和重塑未來的決心，都在美國人性格中消退了。」
他指出，2019年的民調中，四分之三受訪者不滿意美國的發展方向。2018年一項報告稱逾六成受訪者「恐懼多於希望」；且各黨派的美國人都不信任國家機構。2018年一項民調顯示，僅一成的人對美國民主運作「非常滿意」；另有三分之二認為「官員不關心我的想法」。
馬扎爾也觀察到，國家凝聚力在下降。過去美國在同化不同群體方面很有成效，現在的美國更加支離破碎，「大熔爐」的想法似乎已過時。但獨立的身分認同有其代價，馬扎爾指出，「一個人口迅速多樣化的國家，儘管從其中獲得競爭優勢，但在維持統一的民族認同感，將面臨更大障礙。」
美國仍是個充滿機會的社會，但馬扎爾認為限制增加了。他列舉不平等加劇的證據，從2001年到2016年，中產階級的淨資產中位數下降兩成，工人階級的淨資產暴跌45%。有證據表明自1945年來的每一代人中，孩子都不太可能賺得比父母多。
這些顯見的問題，政府不願也無能糾正。馬扎爾引用世界銀行對美國20年來下滑的「治理效率」評估。不過，這不僅是公部門問題。私營部門生產力停滯幾十年；公司苦於官僚主義和組織臃腫；大學行政支出幾乎和教學一樣多；而行政費用佔醫療總支出的三分之一。
馬扎爾的結論令人不寒而慄。他認為，當國家開始衰敗時，「這是一個負反饋迴圈，一種惡性的相互拉扯作用。」能夠挽回的力量也被不信任和錯誤資訊耗盡，一些人深感憤怒，想把房子（現有的體制）燒掉，重新開始。（責任編輯：賴品潔）
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