能源、糧食等民生必需品價格飛漲，誰也躲不過高通膨的衝擊。英國4月份消費者物價指數較前一年上升9％，創40年新高。同月，美國通膨率高達8.3％，食品與能源價格漲幅更高。貧困人口受到的衝擊格外令人擔心。
統計單位計算通膨的時候，會考量民眾的支出分配，項目包山包海，包括：食物、能源、網路等。統計人員在計算價格平均變動量的時候，會以各支出項目的配比作為權重。
由於富人支出通常最多，這些權重反映的消費習慣往往比較接近富人而非窮人。如果窮人的支出中，較高比重花費在價格上漲速度特別快的產品上，他們感受到的通膨程度就會勝過名目數據。
單從消費習慣來看，2005年至今英國通膨對最貧困的一群人而言，確實較為嚴峻。
英國國家統計局（ONS）指出，2005年年初到2021年年底這段期間，最窮的10％家戶面臨的年均價格漲幅是2.8％，中產家庭2.5％，最富有的10％則是2.6％。不平等的情況在全球金融危機爆發與2010年年初兩個時點最為嚴重，2014年以後基本上就觀察不到了。
在今年4月以前，富人與窮人的消費習慣讓兩者受到同等的壓力。窮人暖氣費用占收入的比重較高，富人則花比較多錢在汽油上，兩者價格都大幅上升。但是，英國財政研究所的研究人員卡札來寧（Heidi Karjalainen）與萊維爾（Peter Levell）發現，4月起情況出現了轉變。由於政府提高價格上限，英國天然氣價格與電費分別較去年大漲54％、96％。最窮困的10％家戶受到格外沉重的打擊，此族群通膨率上升至10.9％。與此同時，最富有的10％家戶通膨率僅7.9％。
實際落差可能還更大。政府預估通膨率的時候，假設富人與窮人買的產品價格變動量相同，但這樣的假設可能與事實不符。舉例而言，廉價品牌的價格往往比較接近成本。成本墊高時，這些品牌因為利潤不及高端品牌，價格上漲速度可能更為迅速。
有證據顯示，這樣的差異會影響數據判讀。芝加哥大學與芝加哥聯邦儲備銀行學者，共同進行的研究檢視了2004到2013年間的零售支出細部數據，結果發現利用平均價格變量計算時，最富有與最貧困的家戶面臨的年通膨率差異只有0.1個百分點，但是考量民眾購買同類產品時實際面臨的價格差異後，年通膨率差異擴大到了0.6個百分點。
價格飛漲帶來的少數好處是，促使各界改善計算通膨的方式。5月初，美國國家學院（NASEM）呼籲勞動統計局公布依收入分級的通膨率。英國國家統計局也正在改良計算食物價格的方式，納入更多產品類別。但即便還沒有取得額外資訊，目前已經有足夠理由讓人為最窮困的一群人擔憂。
（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）
