張忠謀的助聽器　如何掀起近3000億市場革命？

戴著黑框眼鏡，白皙斯文的李鵬是美國賓州州立大學電機碩士，專攻語音辨識。他研發出一個獨特的演算法，可讓射擊遊戲玩家更容易聽聲辨識敵人的位置，因此一年可賣出數萬副電競耳機。

他最近打算從電競市場轉攻醫療用品市場，也就是，將藍牙耳機改製成助聽器出售。因為，「現在TWS（真無線藍牙耳機）是一片紅海了，」他說。

如果你像我一樣，經常戴著蘋果的AirPods Pro工作、到處行走，就可以體會這場發生在雙耳的科技變革。

大家最熟知的，是其可隔絕捷運、飛機尖銳噪音的「降噪」功能。但我更常使用的是「通透」模式，此時耳機內建的三個微機電麥克風會接收外界聲音，再重製在耳機播放。因此，在街頭行走、在河岸騎自行車時，便可邊聽Podcast節目、邊注意周遭狀況，以策安全。

因為被處理器重製的聲音，常比原音清晰，我在家中書房會清楚聽到幾公尺外的廁所通風風扇嗡嗡聲，那一瞬間，我不禁想到漫威電影裡，蜘蛛人剛得到超能力，感官突然變得異常敏銳的片段。

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我得到的超能力是「聽覺增強」。很明顯，當藍牙耳機可以強化正常人聽覺，只要搭配合適的軟體，理論上，也可以供聽損者使用。

類似故事已經發生多次。智慧型手機掀起的技術浪潮，已顛覆了數位相機、GPS導航、隨身聽等領域；這回，殺進百億美元（約2800億台幣）產值的助聽器市場。

源自手機的微型聲學元件、高效能鋰電池、藍牙通訊技術，已讓傳統助聽器體積縮小、性能大幅提升。

美國、澳洲多家新創，包括英霸，則打算以更創新的思維，製出更好用的平價助聽器。

張忠謀用的頂級助聽品牌，來自丹麥的Oticon，一對要價可達30萬元。李鵬的目標，是開發出追上Oticon技術水準的助聽器，售價則只要十分之一到二十分之一，也就是說3萬元以下。

轉攻年輕、輕中度聽損者

法規也適時鬆綁。過去在美國，助聽器需要醫師、聽力師開處方籤才能配戴。台灣則沒有管制。

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拜登上台之後，簽署「促進美國經濟之競爭」行政命令，其中一項是允許助聽器作為非處方藥在藥局販售，甚至在亞馬遜這類網路商店即可購買，但僅限中低度聽損者所用產品。

美國食品藥物管理局已在去年10月公告具體規範，新聞稿寫明開放目的是要「靠著降低門檻、導入新助聽器製造商，促進創新、增加競爭」，以及「降低美國大眾的健保支出」。

看起來，這會是個破壞式創新的教案。市場領導者太專注服務核心、獲利最豐的客戶，而忽略其他低價市場，讓挑戰者趁虛而入。

但，真的會發生嗎？這是典型「賣鞋給非洲人」的辯論。

投入聽力研究多年的李沛群，認為輕中度聽損者因為多數時間生活如常，沒有明確動機購買昂貴助聽器。李鵬這類新進者則認為，這些人過去只是沒遇到合適的產品。

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例如，一副外型與一般藍牙耳機無異的助聽器，使用者只需要在會議、接聽電話等必要場合使用，平日也可用來聽音樂、看電影。而且，未來輕中度聽損者的數量，將大幅成長。

李鵬給我看一個圖表，是騰訊在2021年國際聽力日，讓50萬個中國網友自行測試聽力的發現：20到30歲年輕人的聽力健康度，竟低於30到40歲、40到50歲，與50到60歲接近。

因為年輕人常整天戴著藍牙耳機聽歌、打電玩，音量多數過大，讓聽力提早受損。

這是很諷刺的結果。他們在1、20年後可能提早戴上助聽器——由同樣一批藍牙耳機廠商提供。

事實上，蘋果的高階耳機已有簡單的聽力輔助功能。

受此警惕，本次採訪後，我有意識地減少使用耳機的時間，並將音量盡量調小。（責任編輯：吳廷勻）

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