「二十大」時間尚未確定，只知道會落在下半年。但所有官員都很清楚自己該做什麼：確保「二十大」順利舉行。習近平預計將在會中獲得連任，至少再領導中國五年。為了避免習近平的光榮時刻蒙塵，今年度中國官員的關鍵字就是「穩定」。
然而，「二十大」之前的這條路，恐怕不會如同中國高層期待的順遂。
近幾週，Omicron在中國快速傳播，對「零確診」政策造成前所未有的挑戰。大規模封城，使得原本就不穩定的經濟情勢再受拖累。（看更多：上海拚清零不惜「鴛鴦封」，「零容忍」方針到底還能撐多久？）
俄羅斯入侵烏克蘭也讓中國陷入困境。戰爭爆發三週前，習近平剛和普丁會面，展現出兩人的好交情。現在，中國外交官拚了命尋求平衡點，要在維繫與俄羅斯的重要關係之際，避免中美關係進一步惡化而衝擊中國經濟。
中國輿論難以判讀，但目前看來人民普遍可以接受中國應對疫情、烏俄戰爭、經濟局勢的方式。許多中國人表態支持嚴格的零確診方針，但社群媒體上已經出現抱怨的聲音。去年中國打著「共同富裕」的旗幟，透過法令打壓科技公司。在官媒上出現了與黨不同的論點。有趣的是，3月5日李克強發表工作報告時，只提到一次「共同富裕」。
中國觀察家不斷臆測習近平的菁英圈內，反對聲浪有多大，是否可能影響他對政權的掌握度。但目前沒有強而有力的證據指向，習近平的計劃可能出差錯。回顧歷史，權力極大的中國領導人總是可以挺過劇烈衝擊。
毛澤東任內政策錯誤，導致數百萬人死於飢荒，黨內政治鬥爭嚴重且至少發生過一次政變，但他仍領導中國將近27年。鄧小平卸任後依舊掌握威權，完全不受天安門事件或黨內保守派批評的影響。江澤民也順利挺過國營企業大幅裁員的波瀾，2004年退休後依舊呼風喚雨。
習近平希望延長執政時間，必然會激怒部分黨內人士。
前中共中央黨校黨建教研部教授蔡霞（現居美國）受訪時曾控訴，習近平2018年修憲，取消國家主席任期限制是迫使全國人大「吞下這坨狗屎」。但相較於2012年，習近平被選為中共中央總書記之前的風風雨雨，現在的中國菁英政治圈並沒有出現這類震盪跡象。當年，薄熙來與習近平幾乎是公然開戰。習近平上任後指控薄熙來策反。
習近平這些年來持續整肅異己。3月21日前最高法院副院長沈德咏才遭報涉嫌嚴重違法，正在接受調查，但確切罪狀不明。不過，並沒有出現像薄習之間公開爭權的情況。
習近平積極打貪（有時是為了清算政敵）已經讓黨內眾人生畏，想要有組織性地與習近平對抗，幾乎是不可能的事。
在防疫政策上，習近平看來沒有要讓步。3月17日，習近平在中央政治局常委會上直言，「堅持就是勝利」。他要求官員動起來對抗新的疫情並竭盡所能減輕疫情對經濟與社會的傷害。
目前看來，中國黨中央仍會嚴懲疫情控制不力的官員。《南華早報》點名超過70位官員在這波疫情期間遭拔官或懲處。
香港經驗可能會促使中國本土官員保持警覺。香港每日確診數遠超過中國本土，每日死亡人數高達200人。從中國的角度來看，香港淪落至此是因為沒有嚴格執行零確診政策。中國官員認為，香港人力不如中國本土豐沛，以至於無法確保人民遵守防疫規範。
李克強在人民大會上坦言，「今年中國發展面臨的風險挑戰明顯增多。」但最終他仍以老話作結（想必也不敢下其他的結語）。「我們要更加緊密地團結在以習近平同志為核心的黨中央周圍，」李克強說。
（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）
