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美國最高法院大法官史蒂芬布雷耶（Stephen Breyer）計畫將在本屆任期結束時退休，讓總統拜登有望兌現他將提名首位黑人女性大法官的承諾。
1994年由柯林頓任命，83歲的布雷耶如今是最高法院年紀最長的成員，這個事實讓他的退休計畫一直是民主黨的關注焦點。
因為2020年自由派大法官金斯伯格（Ruth Bader Ginsburg）在位時離世，給共和黨可乘之機，在川普提名了保守派大法官巴雷特後，最高法院呈現6:3的右傾局勢。
民主黨內的激進派自那時起，便不斷敦促布雷耶下台。他去年在電視訪談中表示，「我不想死在任內，也不想永遠留任，」顯然有自己的計畫，但民主黨群眾運動或許還是造成了不少壓力。
風趣且追求共識
布雷耶曾就讀於史丹佛大學和哈佛法學院，並以馬歇爾學者的身份在牛津大學研習。離開學術圈後，他出任水門事件特別檢察官和參議院司法委員會工作，被提拔為波士頓首席法官，接著又被提名至最高法院。
然而作為公眾人物，其實布雷耶在最高法院任期內的多數時間，都在金斯伯格的影子下度過。金斯伯格以促進婦女權利聞名，且是第二位在最高法院任職的女性。相形之下，布雷耶大法官更傳統的形象、教授式的舉止讓他不太獲得那樣的個人崇拜。
在金斯伯格去世前，馬凱特法學院的一項調查顯示，她是最受認可的大法官，而布雷耶，則有47%的受訪者表示從未聽說過這個人。
但在這個由9個大人物組成的法庭上，布雷耶實際上是一個很特別的存在。他的個性認真樸實，在司法哲學上抱持理想主義。而在口頭辯論中，他經常用令人費解且有趣的假設來論述。翻開法庭記錄，「笑聲」這個詞的出現頻率，證實了他是最風趣的大法官。
在法理學上，相對於形式主義，布雷耶試圖提供一種更進步的替代方案，以尋求理解作者目的的方式來解釋法律，無論是針對淨化空氣的環保法規，還是促進民主自治的憲法都一樣。
1994年，布雷耶被提名後對記者說，他在法庭上的角色是「讓普通人的日常生活變得更好」。他曾執筆兩份關鍵的墮胎判決書、投下同性婚姻合法化的贊成票、並長期對死刑抱持批判態度。
不過，溫和派的布雷耶以務實和「共識導向」著稱，向保守派尋求協商、妥協的案例也所在多有。例如去年，他接受保守派6名大法官的意見，使一項有關宗教組織拒絕同志伴侶領養的案件勝訴。
如今，儘管自由派在最高法院的聲勢較弱，布雷耶的影響力卻沒有被稀釋，這歸因於最高法院尊重資歷的傳統。
在法院的最後一個任期裡，布雷耶擔任主角，起草了幾份重要的判決書：反對共和黨試圖推翻「平價醫療法案」（歐巴馬健保）的企圖、支持Google複製甲骨文公司所有的程式碼是「合理使用」、保障高中生在校外的言論自由權等等。
下一位大法官：首位非裔女性登場？
關於布雷耶的退休，白宮新聞秘書薩奇（Jen Psaki）指出，總統拜登「已經重申了他對提名一名黑人女性進入最高法院的承諾，並且肯定會堅持這一點。」
潛在的名單包括一些知名的非裔法學專家，包括畢業於哈佛法學院的傑克森（Ketanji Brown Jackson）（51歲），畢業於耶魯法學院的克魯格（Leondra Kruger）（45歲），她們都曾大法官的助理。
一些拜登的支持者希望他把網撒得更廣，多考慮沒有長春藤盟校學位但經驗豐富的候選人。
例如，南卡羅來納州哥倫比亞市聯邦地方法院的法官查爾茲（Julianna Michelle Childs）。去年12月，拜登表示將任命查爾茲填補華盛頓特區上訴法院的空缺，外界猜測這意味著她也是接班布雷耶的強勁候選人。
（資料來源：NYT, WSJ, WP）
