《莊子·逍遙遊》有這樣一段故事，荒野中有一棵長滿疙瘩，樹枝歪歪扭扭的大樹。
辯論家惠子談起這棵大樹，便譴責它長得歪斜，而不能獲得木匠的利用，是一顆毫無用處的大樹。
然而莊子卻有截然不同的看法，他認為正是因為大樹無法為人所用，才能夠在曠野中怡然自得。當其他的樹木因為「有用」而遭到砍伐，只有這棵無用的大樹生存了下來。
「莊子認為懂得享受人生是一件好事，」美國密蘇里州的聖路易大學（Saint Louis University）中文系教授李寶琳（Pauline Lee，音譯）說，「成為一個有用的人，不應該是我們終極的人生目標。」
在現代社會中，效率與生產力成為一種道德標竿。如果想要休息、放假或是從事任何不事生產的行為，似乎都需要一個正當的藉口。
我們似乎沒有辦法跳脫「生產與效率」的框架，去評斷一件事情的價值。單純想要休息，反而還要假裝進修或是自我提升，找一套好聽的說詞向別人解釋。
而莊子有一個解方，那就是放下成為「有用」之人的焦慮。李寶琳指出，莊子並非否定「有用」的價值，而是強調一個人的價值，不應該以有用無用為判斷的標準。
普林斯頓大學哲學家沃夫（Susan Wolf）也曾在「無用之用」（Good-for-nothings）的短論文中建議，我們應該對於「價值」的定義更有想像力，而不是受限於功利主義的觀點。因為我們所愛之物的價值，不應該建立在它對我們的用處與利益上。
英國哲學家羅素（Bertrand Russell）則在「賦閒禮讚」（In Praise of Idleness）中稱，「工作的倫理是奴隸的倫理，而現代社會不需要奴隸。」
然而要摒棄世俗價值談何容易？想要練成無用之人，其實比想像中還要困難。
聖路易大學哲學系教授德庫茲（De Cruz）建議，要在現代社會中達到真正的自由與自在，可以嘗試以下4種觀念轉換：
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不需要永遠當個有生產力的人，單純享樂其實很好
在主流社會價值中，工作生產力是丈量個人價值的主要依據。然而這種思維會把身邊的人工具化，讓我們只能用功利價值去衡量他人與自己，無法珍惜事物的內在本身的價值。
因此學會沒有罪惡感的享樂，可以讓我們學會用工作生產力之外的視角，來珍惜身邊的事物。
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欣賞無用之物
就像莊子對大樹的讚揚一樣，我們應該試著欣賞無用之物的美好。莊子認為大樹因為不能為他人所用，成為社會眼中的「廢物」。然而就是因為大樹是「廢物」，才能充分的生長與享受生命。
因此一個事物的美好，與它是否有用無關，而是他是否能夠自由自在的存在。
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為他人所用，對自己不見得是好事
用一個人的社會貢獻，或是工作上的用處來評斷個人價值，會誤把自己的價值建立在成為他人的工具上。然而我們能夠為他人所用，並不代表對自己就是好事。甚至有可能因為有用，有能力貢獻，反而必須做出更多的犧牲。
當我們內化這些功利價值，致力於成為一個對他人有用的人，我們反而會忘記人生真正值得享受的地方。
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一個無用的人生，是一個自由自在的人生
放開自己是否能夠成為有用之人，我們可以更快樂。我們可以學會珍惜每個人與萬物，不同的美好之處，而不需要不斷質問它們的貢獻與用處。你不是他人的工具，而是自己獨一無二的存在與價值。
（資料來源：Psyche, JSTOR Daily）
