在經典電視影集《迷離境界》（The Twilight Zone），其中一則故事講述了一個死去的黑道成員，他在醒來之後發現自己竟然身處在「天堂」，在這裡他擁有所有的金錢、美女與權力。原本他開心極了，但是隨著時間的過去，他感到無聊、沒有目標，並且愈來愈痛恨這個地方。
於是有一天他找到了門口的警衛，他問警衛自己能不能夠去地獄看看。沒想到警衛告訴他，這裡就是地獄。
耶魯大學心理學家布盧姆（Paul Bloom）認為，這個故事彰顯了人們微妙的心理。因為人類不只是追求享樂，也在乎生命的意義，以及追求意義所伴隨的磨難。
多數人對人性的解讀是「享樂主義」觀點，我們大多認為人類追求享樂，並且躲避痛苦。
然而布盧姆強調，這種主流的享樂主義觀點，無法解釋人類為什麼享受看似痛苦的活動，像是跑馬拉松、登山、甚至是扶養孩子長大。
例如極限登山家，他們在登頂的過程中忍受疲勞、失眠、飢餓與恐懼，登山家描述登山的感受是疏離而孤寂的。然而這些痛苦的過程，卻無法阻止登山客一而再，再而三地想要登頂。
而登頂後所帶來的滿足感，更不能夠用單純的快樂來形容。
養育孩子也是相同的，許多人明明知道養育孩子的辛苦，研究也發現父母在帶孩子的過程中並不快樂，那麼為什麼多父母卻不後悔生下孩子呢？
布盧姆認為，最主要的原因就是在這些行為背後，人們追求的不是單純的享樂，而是意義。
就如同經濟學家科文（Tyler Cowen）曾寫，「一個好的人生不能夠被簡化成單一的價值。好的人生不會只是單純的美、正義或是快樂。我們能夠體驗不同種類的快樂，因為人生是複雜的。」
布盧姆認為，這不代表我們喜歡追求受苦，而是在追求意義的道路上，我們願意忍受痛苦。而受苦在特定的情境下，可以產生滿足感與快樂，讓人們體驗到自我的昇華。
在2013年心理學家鮑斯邁爾（Roy Baumeister）的研究，向數百名受試者詢問人生的快樂程度，以及人生有意義的程度，並且追蹤受試者的情緒與行為。
該研究發現「快樂」與「有意義」的程度有相似之處。例如，擁有深度的人際關係，能夠帶來更多快樂，也可以產生更多的生命意義。
然而快樂與意義也不完全相同，例如，健康還有高薪，都與快樂呈現正相關，然而卻不會帶來更多意義。而會思考未來的人，雖然比較不快樂，卻認為人生更有意義。
而當人們必須回答一個最有意義的人生經驗時，多數人選擇了極端的經驗，有可能是極端的快樂，也有可能是極端的痛苦。
就如同羅馬哲學家塞內卡所說，「難以忍受的痛苦，在回憶中特別甜美。」一個沒有磨練與苦難的生命，難道不會有點無聊嗎？
（資料來源：The Guardian, Vox, WSJ）
