被嘲諷挖苦的語氣頂撞時，權威被挑戰的父母，第一個反應總是大動肝火，但其實為人父母可以稍微換個角度看待。
因為心理學研究發現，諷刺語言不但需要高度成熟的語言能力，更展現出語言使用者的智商成熟。
換句話說，孩子要用嘲諷的方式頂撞，其實並不容易。
加拿大卡爾加里大學心理學家佩斯曼（Penny Pexman）指出，利用嘲諷語言溝通，所需要的智力水準其實比想像中還要多。
過往的研究以玩偶演出故事情境，測試兒童辨識諷刺語氣的能力，這些研究發現5歲以下的兒童，沒有能力分辨諷刺語氣與直述語氣的差別。
在其中一個實驗故事裡，名為「珍」的玩偶，試著要畫出一朵玫瑰，結果卻弄得一團糟。這時她的朋友對她說，「珍，你真是個傑出的畫家。」
然而聽完這則實驗故事的5歲以下孩子，通常無法辨別出故事裡的諷刺意涵，多數孩子會認為這是一個直觀的描述，就算發現了語句備後有隱含的意義，也會解讀為珍的朋友在說謊。
5歲以下的孩子，似乎無法體會諷刺挖苦的幽默感。
佩斯曼指出，兒童直到10歲左右，才會開始發展出理解諷刺語句的能力。因此要能夠領會語言隱含的諷刺意味，不但需要敏銳的觀察力，對語境脈絡的掌握，甚至是豐富的社交經驗才有能力進行解讀。
光是要聽懂嘲諷就這麼不容易了，能夠自由運用嘲諷語氣，更是需要嫻熟的語言運用能力。
諷刺語句不只是需要成熟的語言能力，也可以刺激談話者的創意。歐洲工商管理學院（INSEAD）商學院教授黃莉（Li Huang，音譯）的研究，讓受試者在接受一項創意挑戰，受試者會獲得一些道具，並且要想辦法讓蠟燭在牆上燃燒時，蠟油不會滴落。
部分的受試者在進行挑戰之前，會先被要求回想一些具有諷刺語句的交談經驗。實驗結果發現，被要求回想諷刺語境的受試者，挑戰的成功率是控制組的2倍。
黃莉指出善用諷刺語境的人，通常也是更有創意的人。
因此如果發現孩子喜歡用嘲諷語氣頂撞，或許換個角度想想，因為嘲諷挖苦其實展現了豐富的語言天賦與智力成熟。
（資料來源：BBC, Scientific American）
