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節食與瘦身理想幾乎是一體的兩面。
談到減重瘦身，不可避免地必須要有限制飲食的措施，節食也因此成為了一種，「自律」的象徵。
許多人認為，減肥失敗不僅僅是一個無法擺脫的體重數字，也是自我規律與道德上的一敗塗地。
「許多女性迷信減重，以為減重節食就是健康，」營養師艾克曼（Kirsten Ackerman）指出，許多人沈迷於計算卡路里，總是責怪自己吃了「不該吃」的食物。無論身體是否更健康，心理健康無疑是更加惡化。
人們與食物的關係變得彆扭而緊張，食物不再是一個帶來身體愉悅的文化體驗，而是罪惡感與負擔。
2017年的營養學研究發現，追求瘦身理想，往往伴隨了節食與對身體的厭惡感，這些負面情緒會增加罹患厭食症與暴食症的風險。
部分研究更發現，長期來講節食對減少體重並沒有幫助。多數的節食者會在1到5年之間，回到減肥前的體重。其中33%的人，體重甚至比節食前還要重。
這種溜溜球節食，不但無法達到減重的目的，對節食者的心理狀態也會有負面的影響。
因為節食與瘦身理想所伴隨的種種問題，營養學界出現了一股新潮流：飲食自由（food freedom）。
「飲食自由是你與食物重建正面關係後，所能夠獲得的人生與身體，」艾克曼說，「它會允許人們與食物的關係更中性、更愉快，食物不再是罪惡滿與負擔，而是正面的元素。」
簡單來說，飲食自由追求的是解除不必要的飲食限制，並且消除進食所產生的罪惡感與恥辱感。飲食自由的人，不會評斷哪些食物是好的，哪些食物是不可觸碰的，嚴厲的道德評斷會從飲食生活中消失。
「飲食自由消除所有的節食限制，與道德評斷，允許食物成為生活的一部分，」營養學家波納諾（Casey Bonano）指出，飲食自由希望讓人們與自己和解，透過有意識地進食，去找到健康與快樂的體重，而非受到節食瘦身文化的綁架。
如果你有興趣嘗試飲食自由，你可以從以下7個原則做起：
- 擺脫「好食物」與「壞食物」的觀念，在進食的當下，就專注在食物本身，體驗它的味覺享受、帶來的能量與營養。
- 不要帶入道德語言與道德評斷。享受食物不會讓你成為一個糟糕的人，而個人的飲食偏好，也沒有優劣之分。
- 允許自己經常地享受食物，如此一來就不容易出現出現進食失控，或是暴飲暴食的狀況。
- 比起限制進食，更注重在養成健康的習慣，例如習慣性地喝水、或是維持喜歡的運動習慣。要充分理解到，健康並不是一個體重數字，而是一種生活。
- 感受與體諒自己的情緒，察覺自己的身體究竟是飢餓還是飽足，不要讓外在的食物影響或是決定你的進食。了解自己的身體感受，讓自己決定進食的時間，與進食的量。
- 緩慢而專心地進食，享受食物帶來的體驗。
- 專注體驗食物帶給你的感覺，並且選擇那些帶給你愉悅的食物。
（資料來源：Healthline, In Style）
