《美國國家科學院院刊》的一篇新研究顯示，四分之一受過高等教育的美國女性在婚姻之外生了她們的第一個孩子。
這項由約翰霍普金斯大學社會學家切林（Andrew Cherlin）主導的研究發現，在過去25年裡，所有美國女性的非婚生育現象都顯著增加，不過學士以上學位的女性增幅最大。
根據2017至2018年執行的調查，32-38歲之間的美國女性有24.5%生第一個小孩時沒有結婚，比1996年時增長了6倍。
「愈來愈多的情侶決定同居而不是結婚，也愈來愈多人接受在這樣的狀況下生孩子，」切林說明，「我們可能會看到一種更歐洲的生育與婚姻模式。」
切林口中的「更歐洲」的非婚生育趨勢，對於傳統東亞社會或許很難想像，卻是實在發生的浪潮。
根據歐盟統計局的最新數據，2018年歐盟有42%的孩子是在非婚情況下誕生，也就是嬰兒出生時他們的父母並沒有婚姻關係。最高的是法國，有6成的孩子屬於這樣的情況，葡萄牙（56%）、瑞典（55%）、丹麥（54%）與荷蘭（52%）也可見較高的非婚生比例。
另外，根據OECD統計，拉丁美洲的這股趨勢也很強勁。如智利，有7成的孩子在非婚生情況下出生，哥斯大黎加、墨西哥也和歐洲多國一樣，半數以上的孩子屬於非婚姻下的子女。
OECD國家各國非婚生比例概況。
相比於1960年代，OECD多數國家非婚生人口不超過10%。
雖然在不少國家，非婚生子女是由單親母親撫養，但人口統計學家、前聯合國人口司主任查米（Joseph Chamie）在耶魯大學的一篇文章中指出，現在新興的非婚生育往往發生在同居伴侶之中，「他們愈來愈選擇生小孩後繼續同居，而不是結婚。」
同居不婚 不再是禁忌
查米的研究顯示，年輕情侶傾向同居而非結婚，原因各不相同。
一個主因是在許多國家，特別是在對多元性更具容忍度的城市地區，同居並不像過往帶有污名或是一項社會禁忌。
在歐美，大多數女性結婚前都是先同居的。但即使在文化較為保守的東方，也看見局勢在改變。
例如調查顯示1980年代出生的中國人，有60%嘗試婚前同居。在伊朗，也有愈來愈多年輕情侶在城市中同居，被稱為「空白婚姻」（White Marriage），形容他們身分證配偶欄是空白的。
「同居允許女性和男性探索親密關係的可能性，情侶間沒有預設立場，而是嘗試看看他們是否願意做出長期承諾，保持選項開放，」查米指出，人們也是為了避免昂貴的婚禮費用、離婚訴訟、家庭經濟問題、家族糾紛、情緒壓力等等而先選擇同居之路。
然而，在多數東亞國家，非婚生子女比例仍很低，通常不到1%。在這些社會裡，婚外生育會受到社會強烈反對，包括來自父母輩的責罰，以及對孩子的污名化。
國家文化的態度 決定非婚生子女的福祉
儘管如此，在多數國家，婚姻仍比同居享有明顯的制度優勢，包含減稅與其他福利，非婚生兒童也可能較婚生兒童處於不利地位。
這考驗國家如何看待這樣的現象，例如法國與北歐國家，就提供同居伴侶的孩子和婚生孩子一樣的保障，也對單親母親有強力的支援系統。
雖然一些國家已經意識到過去半個世紀生育與婚姻方面有重大改變，但大多國家仍在思考要怎麼應對，「亞洲和北非等風氣較傳統的國家，通常持續將非婚生子和同居視為不可接受的行為，其他國家則逐步採取措施適應新的現實，」查米總結。
其實，不少情侶在有了孩子，或嘗試同居後轉為夫妻，只是新世代希望保有選擇權。
也有些單身者則是清楚自己想要的是什麼，在衡量各方條件後做了這個決定。
擁有碩士學位的紐約市老師克魯茲（Jennifer Cruz）告訴《華爾街日報》，自己快30歲了，不想等找到對的人結婚才生孩子，「當我意識到我只是想要一個孩子時，我想，為什麼不把這兩件事分開？」「我可以用一生去尋找愛情，但我沒有多少時間可以生孩子。」
（資料來源：WSJ, Yale, Euronews, OECD）
