在本週英國一場重要講座（Richard Dimbleby Lecture）上，擔任主持人的AZ疫苗發明者吉爾伯特教授（Sarah Gilbert）語重心長警告，Covid-19之後很可能還會有另一起流行病肆虐。
「這不會是病毒最後一次威脅我們的生命和生計，」「事實是，Covid之後的下一個可能更糟，它可能更具傳染性，更致命，或兩者皆是，」她直言。
如今，Covid-19已經在全球使2.65億人染疫，奪走500萬人性命，但在學者眼裡，未來那些還不知名的病毒將更加危險。
「我們不能允許那樣的情況發生，」吉爾伯特表示，Covid-19的啟示就是我們沒有為全球流行病準備足夠的資金，「正如我們投資於武器、情報、外交來防禦戰爭一樣，我們也必須投資人員、研究、製造和機構來對抗流行病。」
這樣的觀點並非吉爾伯特獨有，事實上，已有不少醫療領域專家呼籲下一場棘手的流行病正在醞釀。
「21世紀的流行病」可能不只一個
如NGO全球發展中心的研究指出，下一場全球流行病可能比我們想的更快、更嚴重。
「Covid-19被廣泛視為『一生一次』或『百年一次』的大流行，但從歷史數據的建模來看，情況並非一定如此，」
他們的研究發現，未來25年內，發生與Covid-19一樣致命的另一場全球流行病的可能性為47%至57%，而造成的預期死亡數也是更為陡峭的曲線。
不過，研究認為，早期行動和有效準備能大幅降低風險，這點與吉爾伯特的看法也相同。「僅防止1%的大規模傳染，就能在10年間使死亡人數減少100倍。」
令人好奇的是，所謂的「做好準備」，到底有哪些條件？
締結「全球流行病公約」
世界經濟論壇列出了幾個重點項目。
首先，需要強大的衛生系統，特別是初級保健如疾病檢測、基本護理等等。再來是檢測系統與實驗室。第三，需要跨部門的協調預防。第四，災害相關的法律與監管都要到位。第五，運轉良好的供應鏈和基本的商品庫存。
由於這類的流行病是全球流通的，因此跨國防禦制度、區域監管協調機構、疾病爆發後的訊息共享標準、疫苗研發和採購都必須事先規劃。
不難看出，問題的關鍵在於低收入國家在整個備災過程的劣勢，特別是經費不足。因此在經費籌備上，世界銀行扮演重要角色。G20也呼籲，未來每年都需要340億美元的公共資金，為流行病做準備。
世界經濟論壇建議，就像氣候公約各國願意締結合約一樣，面對下一次的疫情，各國也應該考慮發展「全球流行病防範公約」，確保如何實現上述承諾和集體問責。
吉爾伯特在演講中總結，「我們已經取得的進展和我們獲得的知識，絕對不能丟失，」面對下一場似乎無可避免的疫情，人類有比面對Covid-19時更大的經驗資產，而各國領導人的作為將帶出很不一樣的結局。
（資料來源：BBC, The Guardian, CGD, WEF）
