有兄弟姊妹的人一定熟悉鬥嘴、爭執、打架是什麼滋味，通常，這些衝突隨著心智成熟便慢慢趨緩，甚至成為家庭聚會的搞笑話題。但對某些人來說，那些鬥爭似乎從來不曾真正結束。
近期一項針對2000名英國成年人的調查顯示，51%的受訪者認為他們與手足之間仍存在競爭關係，並表示從房屋等級到安排家庭聚會等所有方面都在競爭。
一些家庭心理學專家同意，兒時的競爭比較確實會延續到成年。
「作為人類，我們傾向於比較，」美國猶他州立大學人類發展和家庭研究教授懷特海德（Shawn D Whitehead） 說，手足之間存在一個很自然的比較基礎，你們生長在同一個屋簷下、享有類似的成長資源，通常有相去不遠的年紀。
什麼都能比：爸媽的愛、個人成就
在年幼時期，最容易被拿來比較的就是父母的愛，「偏心問題」總是在手足之間吵個沒完。
事實上，不少研究證實了我們不願承認的黑暗面，表明即使父母在對待孩子時盡量保持公正，偏袒情形卻非常普遍。
康乃爾大學針對275名60至70歲母親的研究顯示，7成的母親可以說得出一個她們覺得比較親近的孩子。另外一些研究表明，偏愛可能會導致不受寵的孩子產生怨恨，使兄弟姊妹關係緊張，且這樣的關係會是長久的。
隨著年紀增長，孩子們也走到成就與自我認同發展的階段，除了較勁父母比較疼愛誰以外，誰的學業或其他表現比較突出，也成了激烈競爭的來源。
「兄弟姊妹很容易比較在功課或體育方面的成就，孩子的年齡愈接近，競爭就越強烈，」紐約市心理健康中心RIVIA Mind的聯合創辦人拉德（Raymond Raad）指出。
他進一步說明，這樣的競爭到青少年時期加劇也很常見，因為父母、學校與整體社會環境創造了一種期望——一切都是競爭。
懷特海德的研究顯示，一些手足會試圖讓自己與眾不同，以減少競爭。孩子也往往傾向尋找和手足不同的專長來發展，例如發現哥哥姊姊在行足球，作為弟弟妹妹者就會避免去踢足球，而去專注讀書等等。
然而，即使是發展出了個性化的身份，競爭與衝突並不會就此消失，世俗成就的標章還是會推動兄弟姊妹們繼續暗自較勁，如生活水準、職場是否順遂、「孝心」的多寡等等。
心理諮商關鍵字
在許多家庭裡，孩提時代的比拚確實會隨著成年而逐漸消退，「競爭程度會隨著空間、距離的增加而減弱，經歷家庭變化也會影響我們的性格，」懷特海德舉例，有人結婚、有人生子、父母離開，都可能重新定義手足的關係。
但到頭來，哪些家庭能克服手足鬥爭、哪些不能，還是取決於每個人的個性。不少人長大就看開了，不少人卻愈活愈計較，使得家庭聚會壓力重重。歐美對於成年人間的手足較勁甚至存在關鍵字「Adult Sibling Rivalry」，協助個人心理諮商時使用。
專家建議，成年手足間的緊張關係，並不在少數，有相關焦慮時可以大方地尋求心理機構支持。而在家庭內，這個問題其實可以透過父母從小的教養來淡化。
家長應該關注孩子間的衝突原因，像是搶玩具、打架的時候，「應該給他們一個對話機會，讓他們嘗試自己化解彼此間的爭執，」紐約時報家庭心理專欄作家格羅斯（Jessica Grose）說。
多安排家庭成員的共同活動，如電影日與野餐，強調共處的愉快，為手足之間培養互動回憶也很重要。
最關鍵的是，孩子之間的關係如果總是火爆，家長或許該反思其自身言行，是否明顯偏袒？是否過度強調競爭、排名、比較？其實孩子都感受得到。
（資料來源：BBC, NYT, very well mind）
