不管有沒有孩子，我們或多或少都接觸過「競爭型父母」，俗稱的虎爸、虎媽，或是過度關切及溺愛孩子的雙親都是代表形象。
嚴重的話，父母間的比拚，可能在嬰幼兒期產生有害的競爭陷阱，影響兒童發育；學齡後，則有更多可比較的層面而讓家長更焦慮，並使親子關係更疏離。
一直以來，心理學界都想知道「競爭型父母」的動機。一些理論指出，追求自我價值、不安全感，或是現代的消費主義和社群媒體都是成因。但近期一項研究提供了全新的觀點：競爭型教養，可能是父母對自身在其他領域表現感到不足的應對機制。
研究作者，波士頓大學凱斯特羅姆商學院行銷學副教授凱南（Anat Keinan）舉例，像是在職場領域感到自己成就受到威脅，個人便會尋求透過另一個領域，如育兒，來恢復他們的地位。
兩場實驗
凱南和其他兩位研究的合著者古爾（Dafna Goor）與歐達巴耶瓦（Nailya Ordabayeva）設計了一項實驗，招募502名父母，並將它們分為兩組：處於「威脅情境」和「無威脅情境」。
兩組父母都被告知要參加高中同學會，並瀏覽昔日同窗們現在的狀況。不同的是，「威脅情境」的雙親會看到以前的一位同學，被列為年度最成功的專業人士。
接著，父母們會選擇將在同學會時使用的手機殼，在實驗的情境中，這是能展示自己生活重心的物品。手機殼上的設計文字有「有史以來最好的工作！祝賀你成功！」或是「有史以來最棒的爸爸/媽媽！很幸運你是我的爸爸/媽媽！」
實驗結果顯示，威脅情境組的父母，選擇「有史以來最棒的爸爸/媽媽！」手機殼者高出許多。
凱南分析，威脅情境下的父母更願意強調育兒成就，而非職場成就，是因為他們的一位同儕已被評為年度最優秀的專業人士。而「最棒父母」的手機殼，是比突顯自己職業成就更有效恢復地位的方法。
值得關注的是，尋求地位補償（status pivot），並不僅限於育兒這件事。研究指出，在道德、精神層面的富足，或者獨特的非職業體驗像是完成比賽、參加極限運動、異國旅遊，都是個人能恢復地位的寄託。
這樣的結果與另一項研究不謀而合。
研究人員分析停在瑞士最豪華度假小鎮克萊恩蒙塔納高爾夫俱樂部的97輛汽車，和車上的113枚保險桿貼紙。
貼紙的分析顯示，大眾款汽車的車主，有84%貼著和財富無關的貼紙，像是馬拉松、音樂節，還有孩子的名字。而豪華款汽車的車主，只有35%貼著這些貼紙，其餘大部分是和財富有關的領域，例如高檔高爾夫俱樂部會員。
讓競爭不要變成惡夢
不過，為什麼尋求地位補償，似乎總以育兒領域最為熱門？
凱南解釋，社會傾向認為一個領域的成就，得用另一個領域的犧牲來換取。而通常，職業與財富成功是以親密的家庭關係為代價。
「我們愈是認同自身作為父母的角色，就愈可能以炫耀育兒領域的成就，作為地位補償的手段，」凱南說。
美國心理學家巴維爾（Jay Van Bavel）和帕克（Dominic Packer）也說，「育兒是人們擁有、想要展示，並獲得獎勵的一種身份，事實上，這可能是最突出、最重要的身份。」
然而，專家提醒，並非所有好爸媽和好員工都因為他們在另一個領域感到受威脅。
此外，日常生活中的一點點地位補償並不一定是消極的，甚至可能有益，「我們在不同生活領域之間的切換，反映了生活的複雜和多面性，這種複雜可以保護我們免於向上比較的壓力，」「提醒自己你的其他角色，和你關心的其他事情，」
關鍵在於，不要過於狹隘地定義成功，因為那會營造出激烈的競爭氛圍，導致成年人之間的友誼破裂，孩子之間的壓力增加。最糟的是，孩子們可能會因為這樣的家庭緊張而感到痛苦，這也許會永遠地破壞父母與孩子之間的關係。
（資料來源：BBC, Psychology Today, Parents.com）
