元宇宙（metaverse）在臉書的力捧之下，成為了時下最新最熱的話題。一如「區塊鏈」問世時的場景，要嘛你相信它會改變未來，要嘛就是搔頭問，這到底做什麼用？
元宇宙簡單來講，就是一個互動式的數位空間，而有些人相信它會成為未來最主要的社交平台，世界各地的人戴上VR裝置，就可以齊聚在同一個數位空間之中。
聽起來太科幻太噱頭？有一個地方卻早在元宇宙被炒熱之前，就開始發展元宇宙產業，甚至是以國家的力量來制定產業發展方向，它堪稱是最接近元宇宙的國家。
這個國家離我們不遠，就是韓國。
「元宇宙」聽起來真的好遙遠，但是在韓國卻已經被列為數位產業的下一個重點方向之一。
韓國科技部（MSIT）在今年5月宣布，將成立「元宇宙聯盟」，結合政府、企業、研究團隊與電信公司，共同創造元宇宙產業的生態體系。這個聯盟集結了韓國最具指標性的企業，包括三星、現代汽車、Kakao、LG與Naver。
「元宇宙聯盟，會合作發展與支持新的元宇宙經濟，」韓國科技部副部長趙經植（Cho Kyung-Sik，音譯）強調，希望透過政府與產業的合作，讓這個未來的社交平台不會遭到單一企業的壟斷，而是成為開放式的元宇宙平台。
元宇宙在韓國，其實早就不是遙不可及的未來，許多商業化應用的雛型，已經開始出現。韓國的房地產業開始引進元宇宙平台，平台上顧客可以參觀數位化的樣品屋，同時也可以與銷售員互動，進行購屋諮詢。
韓國的零售業也開始應用元宇宙，作為新興的銷售平台。例如樂天居家購物，就創造了一個元宇宙營地，顧客可以在虛擬營地中使用露營用品，並且直接下單購買。
樂天居家購物創造虛擬營地。（樂天提供）
就連金融業也對元宇宙經濟蠢蠢欲動，希望用元宇宙平台吸引年輕族群，甚至是在虛擬付費的生意上提早卡位。韓亞銀行在今年創立了元宇宙工作小組，發展在平台上吸引年輕人的策略。友利銀行加入政府的元宇宙聯盟，而新韓銀行正在發展自己的元宇宙平台。
顯然韓國對於元宇宙，已經不算陌生。而民間積極發展元宇宙平台，政府也早就開始籌劃相關政策。
在去年年底，韓國科技部公布一份「沈浸式經濟發展策略」（Immersive Economy Development Strategy ），目標是將韓國打造為全球五大延展實境（XR）經濟國家，並且投資相關基礎建設與人才培育。
翻開韓國今年7月公布的數位新政2.0（Digital New Deal 2.0），已經可以看到元宇宙名列其中，與大數據、人工智慧、智慧醫療、雲端、數位分身與區塊鏈並列為發展5G產業的重點項目。
法規更是新科技最重要的立足點，韓國立法院在今年提出了「元宇宙現況與未來」的報告，報告中定調元宇宙與虛擬遊戲的概念不同，因此遊戲產業的規範並不適用元宇宙。這份報告也為韓國未來規範元宇宙產業，奠定了基礎。
所以元宇宙真的會起飛嗎？韓國政府似乎已經深信，元宇宙是下一個社群平台的革命。
韓國科技部宣布將在2025年以前，投資2.6兆韓元（約新台幣600億）發展區塊鏈、元宇宙與雲端技術。
顯然韓國想回答的問題，已經不是元宇宙會不會起飛，而是起飛時，韓國能夠扮演多關鍵性的角色。
（資料來源：Korea Tech Today, The Korea Economy Daily, MSIT）
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