10月26日，日本德仁天皇侄女真子公主登記結婚，嫁給了大學同學小室圭，正式脫離了日本皇室。
這樁婚姻由於小室圭家族的金錢糾紛，引起日本社會輿論撻伐，導致延宕四年才終於辦成。不過，擔心真子離開皇室後的經濟狀況是一回事，認為日本公主竟然委屈「下嫁」平民，那就是不了解日本皇室的遊戲規則了。
事實上，根據現行的日本法律，除了皇室以外，所有人都是平民。換句話說——所有日本公主都只能嫁給平民，如果她們不想嫁給親戚的話。
在真子之前，已有不少例子，較為知名的就是嫁給池田隆政，一起了開了池田動物園的昭和天皇四女厚子。真子公主的姑姑清子，也在2005年嫁給了哥哥的大學同學黑田慶樹。另外還有貴子、容子、甯子、典子、綾子等幾位公主，都嫁了平民而不再屬於皇室。
上一個嫁給平民而離開日本皇室的，是明仁天皇的姪女綾子公主。
1947年後，除皇室再無貴族
歷史上，貴族階級行之有年的日本，卻是到自明治維新才誕生了官方的貴族制度，稱為「華族」。
1870年代，日本將國民分為四等：皇族、華族、士族、平民。華族是僅次於皇室的階級，享有許多政治經濟特權，包括公卿華族、諸侯華族、勛功華族、神職華族、僧侶華族、奈良華族等6大系統。士族，則是等級較低的小貴族階級。
時間快轉至二戰結束後，同盟國為確保戰敗國日本不再走過去的老路，且美國佔領日本期間為了節省開支，促成了日本貴族的消滅。
1947年，昭和憲法將貴族廢除，並禁止國家授與任何世襲榮銜。從此以後，除了日本皇室，名目上再無貴族存在。
當然，檯面下，淪為平民的九百多家華族，仍隱隱地在日本社會作用著，在政商界把持著權力。
但回到檯面上，根據上個世紀中被廢除的《華族令》，以及後來制定的《皇室典範》，公主們一旦嫁給平民就自動失去皇室地位與頭銜。唯一的補償是，可以得到一筆豐厚的嫁妝（約3千8百萬台幣），日文稱為「一時金」，而真子公主是第一個宣布不拿這筆錢的女性皇室成員。
王室譜系大縮水，「女性宮家」有望嗎？
當初設下的新規則，除去了權貴階級、省下不少成本，卻給現今的日本帶來了王室萎縮的問題。
由於出嫁的女性成員就脫離皇籍，這些年來，隨著公主們一個個出嫁，日本皇室陣仗日益單薄。真子出嫁後，皇室成員僅剩17人。
雖然婚姻規則不管束皇室男性成員，他們娶進來的女性也能成為貴族，但如果日本皇室連年多生女孩，傳統父系的皇位繼承就成了一大難題。
這也正是日本的命運：從1965年至2006年的41年間，日本皇室都沒有男嬰出生。這讓德仁天皇唯一的愛子公主是否能繼承皇位，一度成為社會的辯論焦點，直到2006年，德仁天皇的姪子悠仁王子出生後，女系天皇的討論才暫時被擱置。
日本王室曾經整整41年沒有男孩出生，這讓悠仁王子（中男童）成了唯一55歲以下的繼承人。
但當真子公主2017年宣布結婚消息，日本皇室又重新考慮起「女性宮家」（女性成員婚後不脫離皇籍的制度）的可能，也有人提議公主或許可將皇籍傳給平民丈夫。
然而世界上最古老的君主制所留下來的傳統，在尊崇古俗的日本，並不是那麼容易撼動。
澳洲國立大學亞太外交學院主任理查森指出，「保有血統、讓男性繼承人繼承天皇的寶座，被視為日本傳統的重要部份，許多人希望它和過往保持一致，」
日本保守派政治人物更一向對此議題十分堅持，導致公主出嫁後失去皇室身分的戲碼，大概還會上演不短的時間。至於男丁單薄的繼承問題該如何是好？恐怕已成為一則隱憂。
（資料來源：ABC news, Japan Times, BBC, WSJ）
