不到一個月的時間，德國就會誕生一名新總理，使梅克爾16年的執政劃下句點。梅克爾所屬的，中間偏右的基督教民主黨（簡稱基民黨；CDU），在過去70年中統治了德國50年，多年來一直是總理府的當然選項。
但競選活動僅剩不到一個月，恐慌情緒正在基民黨中蔓延，「氣氛非常糟糕，我們現在都要失去位子了嗎？」一位基民黨議員私下告訴《金融時報》。
8月21日晚間公布的一項民調顯示，基本黨支持率已降至22%，與主要競爭者，被中間偏左的社會民主黨（簡稱社民黨；SPD）追平，隨後幾天的數據，社民黨甚至超車了，這是德國人數十年來不曾想像的發展。
對於基民黨這個歐洲數一數二成功的保守黨來說，近期的民調是一種恥辱，而如果到9月26日前一切都沒有好轉，這個黨的命運將陷入困境。
隨著在為16年的總理梅克爾卸任，德國政壇將進入動盪時代。
原因有二，最主要是基民黨推出的候選人，讓德國人頻搖頭。
梅克爾指定的接班人拉舍特（Armin Laschet），今年60歲，現任北萊茵-威斯特法倫邦總理，自被列為候選人起支持度就不高。隨著他訪問7月德國洪水現場被拍到在鏡頭前大笑，支持度更是直直落，至今仍沒有回溫。
這幾個月，拉舍特已落入「失言型政治人物」形象中，可以說是動輒得咎。舉凡他探勘淹水現場沒有穿橡膠鞋、在競選活動中吃冰淇淋、與馬斯克聊氫技術，都被網友在社群媒體上狂酸。
「事實上，他是我們競選活動的負擔，而不是資產，」一位基民黨議員直言。
在勘災現場被媒體拍到大笑的拉舍特，民調直線下滑。圖片來源：Getty Image
至於另一個原因，部分分析師認為，基民黨的衰弱或許不該歸咎於拉舍特，而是關乎梅克爾時代的終結。
「在梅克爾執政期間，基民黨是由領導人而非政策定義的，」社民黨議員齊默爾曼（Jens Zimmermann）觀察，「如今她要退休了，基民黨沒辦法填補這個本來應該由政策主張填補的空缺，」
少了梅克爾這個標誌，「人們就是不知道為什麼他們應該投給基民黨，」齊默爾曼補充。
可能讓德國政治變天的男人
相較之下，社民黨推出的候選人，現任財政部長舒爾茨（Olaf Scholz）開始走進大眾與國際媒體眼中。
社民黨候選人舒爾茨。圖片來源：Olaf Scholz Twitter
舒爾茨試圖營造「梅克爾自然接班人」的形象似乎奏效，即使他與梅克爾來自敵對政黨，但同樣冷靜、務實（舒爾茨甚至被戲稱「機器人」），被廣泛認為是可靠而值得信賴的。
根據最近的一項民調，舒爾茨的支持度來到近50%，是拉舍特的兩倍以上。雖然德國總理不是直選，但舒爾茨進入總理府的可能性正在上升中。
從2018起擔任德國財政部長的舒爾茨，推動了Covid-19後歐盟7500億歐元復甦計畫，和1300億歐元的國內經濟刺激計劃，得到民意好評。
不過，倘若真正走進總理府，比社民黨內成員都更左傾的舒爾茨會如何帶領德國？事實上，有別於疫後慷慨的振興政策，他希望德國在2023年重返「債務煞車」，這將對聯邦和州政府支出施加嚴格限制。
他也表示，會建造更多房屋，以防止德國租金過度上漲。並承諾加強氣候政策，使德國成為綠色能源主要出口國。
最關鍵的是，他會將德國最低工資從每小時9.6歐元提升至12歐元，與基民黨對工資「自由談判」的立場相距甚大。
外交方面，舒爾茨主張對俄羅斯的「新政策」，希望成立過去的「歐洲安全與合作組織」，「俄羅斯和其他國家需要接受歐洲一體化繼續下去，如果我們想確保歐洲的整體安全，就需要關注歐盟和俄羅斯的關係，」
他並表示，俄羅斯吞併克里米亞是一個「巨大的問題」，也批評白俄羅斯人權問題。此外，他強調如果當選總理，將對波蘭與匈牙利等違反法治或歧視LGTBQ+的國家發表「明確聲明。」
德國的分水嶺
對於習慣基民黨保守政策多年的德國，是否能適應舒爾茨上台後的轉向？選民似乎無暇思考這個問題。他們厭惡拉舍特的情緒高漲，至於第三位主要候選人，綠黨的貝爾伯克（Annalena Baerbock），還在與競選簡歷造假糾纏，支持度比拉舍特更低。
一位接近基民黨的人士表示，「似乎選民已經對三位候選人作出了決定，他們認為拉舍特令人尷尬，貝爾伯克是騙子，舒爾茨是唯一可靠的人。」
然而，儘管舒爾茨呼聲最高，但德國選舉制度與意見分散的選民仍使得結果難以預測。在基民黨與社民黨共事8年的兩屆國會後，兩造都不熱衷重振這個「大聯盟」。更可能的是，取得政權的一方與第三大黨綠黨，或其他小黨聯合執政。
對德國而言，這是一次分水嶺性質的選舉。對外，德國與美國的關係正在降溫，中國成其歐洲以外最大的貿易夥伴；對內，汽車產業正在面臨巨大動盪，疫情讓德國看見了出口導向經濟的局限。
隨著梅克爾正在走下政治舞台，這個歐洲最大經濟體，將拿出什麼樣的解方來面對這些難題？無論9月底的選舉誰勝出，都考驗著德國最自豪的內斂與穩定。
（資料來源：FT, The Economist, DW）
