Delta變種病毒入侵，成為美國防疫的轉捩點。為避免疫情再次爆發，美國政府決定超前部署，下個月開放第3劑疫苗施打。但事實是，突破性感染的問題有多嚴重？讓第3劑優先於開發中國家的第一劑是否真正有助防疫？眾多未知數仍有待解答。
美國宣布9月將開放第二劑疫苗接種後滿8個月的民眾接種第3劑疫苗，加強保護力。其實相關討論已經存在多時。數個月前，以色列的研究就點出「突破性感染」（breakthrough infection）的情況。Delta變種病毒入侵後，許多接種過疫苗的人還是染疫了。
美國遭人質疑現在才準備接種第3劑，手腳太慢。白宮首席醫療顧問佛奇（Dr Anthony Fauci）日前接受專訪時解釋，美國並沒有反應太慢，幾個月前Delta變種病毒個案占比還很低，後來才節節攀升到現在達95％。疫苗抵抗重症和死亡還是很有效，現在採取行動是為了超前佈署。
事實是，關於COVID還有太多懸而未解的難題。
美國之所以現在才做出最後決定，主因可能是目前對「突破性感染」與「追加劑量」的理解仍存在許多未知數，導致難以權衡利弊得失。
突破性感染實際上到底有多嚴重，學者專家仍沒有足夠證據證實。加州大學舊金山分校（UCSF）傳染病專家甘地（Monica Gandhi）指出，「現在突破性感染數顯然增加了。我們都知道身邊某個人接種過疫苗還是染疫，但卻缺乏優質的臨床數據。」
個案研究對突破性感染的觀察不盡相同。調查時Delta變種病毒是否已經入侵、當時的疫苗接種率、甚至是天氣都會造成影響，導致各研究的結果難以相比，也無法確認到底該以哪些數據為準。
7月份一起在麻州海灘小鎮爆發的群聚感染案，讓美國疾病管制暨預防中心（CDC）備感震驚。當時有數千民眾群聚，接種過疫苗與未接種過疫苗的人混雜在一起跳舞，最後有469人染疫，約四分之三已接種過疫苗。CDC認為，這可能代表即使接種過疫苗還是會散播病毒，進而決定重啟口罩、社交距離等防疫政策。
但甘地認為，這起群聚案有它獨特的因素，那些因素可能是造成本案特別嚴重的原因。「這一起群聚案中輕症個案比較多，可能是因為那個周末下雨，室內活動非常多，很少在戶外活動，來的人接種疫苗的狀態又都不一樣，」甘地說。CDC也坦言，因為現在接種率提高了，接種過疫苗的人占確診者比重自然會比較高，單就這個個案研究也不足以做出任何結論。
為什麼要追打第三針？
讓CDC決定開放追加針劑施打的原因是有研究發現，疫苗的保護力似乎會隨時間減低。接種mRNA疫苗（莫德納、輝瑞）的民眾接種疫苗後愈久，愈有可能成為輕、中症患者。
但美國突破性個案增加的期間，與Delta變種病毒感染人數增加期間重疊，其實無法確定到底是免疫反應隨時間過去變弱了、對任何病毒變異株防護力都下降，又或者是目前的疫苗對Delta變異株的防護效力特別差。當然也可能兩者皆是。
已接種過疫苗的人開始回歸社交生活，旅遊、到餐廳用餐，這種行為變化也可能是突破性感染個案數增加的原因。
目前也尚未有充分研究證實疫苗對重症、住院、死亡的預防力會隨時間下降。
突破性感染重症比例不高
以色列的研究顯示，完成疫苗接種幾個月後，疫苗對重症的防護力可能下降。突破性感染個案最終可能會導致住院人數上升。但是，這僅是初步研究結果，突破性感染造成重症的案例依舊很少。
「至少在我看來，他們（美國政府）的意思就是，疫苗對輕、中症的防護效力下降的趨勢，也可以延伸到中、重症。那是他們自己的做的假設，我們並沒有證據，」約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）教授暨國際疫苗取得中心（International Vaccine Access Center）執行總監莫斯（Dr William Moss）直言。
此外，雖然佛奇提出數據指出，接種追加劑量針劑後，抗體會顯著增加，但是可以撐多久仍是未知數。
因此，也有評論者擔心追加針劑對輕、中症的防護離提高只是暫時的，在全球仍有數十億人無法取得疫苗、恐怕再出現新變種病毒的此刻，不值得將心力與疫苗用在這裡。
約翰霍普金斯大學研究人員杜賓（Anna Durbin）表示，「我們不能持續（追加針劑）然後說：我們要讓所有人都不會感冒。」
對於自由受限制的民眾而言，數個月、甚至一年半極為漫長，但對疾病與藥物研究而言，才剛起步而已。
面對未知固然忙亂，但至少有一件事情是目前已知的─戴口罩、保持社交距離有助防疫，在等待科學家解謎的時刻，暫且用最傳統的方式保護好自己吧！
（參考資料：衛報、Bloomberg、MSNBC、CNN）
