金色的陽光正溫潤著一條條幾近成熟的苦瓜，空氣中已經可以嗅到「柳營白玉苦瓜節」節慶的興奮。「小姐，妳一定要吃吃看我們的苦瓜，」柳營鄉公所從鄉長、課長到職員，就怕外來客錯過了屬於家鄉的特別滋味「白玉苦瓜」。
「苦瓜的滋味，感覺很像生活在柳營，苦中帶甜，」一位年輕的農民指著前方隧道式的瓜架說。
柳營，舊稱「查畝營」，相傳是鄭成功為了查測地畝，而盤營在此。日治時代，因鄉民大多姓劉，「劉」的日本發音為「柳」，而譯改名為柳營。
昔日出舉人 今日產博土
柳營人，在談吐間有農家的樸實，又多了分文氣。原來柳營人相當重視子弟教育，二萬多人的小鄉，就有兩所私立高中，文風興盛。在柳營還有一個士林村，也是劉家古厝所在，光是劉家就中了二個舉人。「我們柳營出了二十多個博士，」鄉公所兵役課長陳義雄滿意的說，外交部長田宏茂就是柳營的子弟。
以農業為主的柳營，子弟書讀得愈多，離鄉愈遠。然而當鄉公所編撰鄉誌時，請這些有成就的離鄉子弟協助找資料或填寫、提供家族資料時，總會得到積極回應。正在蒐集地方俗諺的陳義雄說：「他們人在外頭，可是心裡還裝著故鄉，這就有了根。」
柳營的一景一物，是鄉民的生活所在，也是鄉民的感情所繫。義士路夾道的芒果老樹，在道路拓寬時因不少鄉親的爭取而保留下來，如今成為南瀛著名的旅遊盛景之一——「太康隧道」。每一棵芒果樹的安危，都會牽動柳營人家的心情。
在日治時代，每一棵芒果樹分配給柳營五戶一組共同照顧，芒果樹出了問題，五戶人家就要受罰。「查畝營」文史工作室召集人謝文雄說出鄉親的感覺：「以前擔心芒果樹，是怕自己身家性命受罰。現在擔心，那是因為芒果樹就像我們的家人一般。」
樸實的農村生活
柳營農民近六成是菱農。每到菱角採收期，罩著長袖衫的婦女在省公路兩側叫賣著菱角，煮著菱角的窯噴著白煙，構成柳營鄉特有的道路風景。
柳營，也是全台最大的酪農區。柳營鄉八翁村養乳牛的風氣興盛，酪農大都種植飼養乳牛的狼尾草，也形成這一帶田野牧草臨風、綠油油的特別景致。
八翁酪農專業區已有二十多年歷史，目前酪農戶近百來戶，飼養一萬二千多隻乳牛，牛乳產量約佔全國一〇．三五％，生產總值每年高達七、八億元台幣，是柳營鄉公所全年總預算的兩倍多，為柳營帶來相當大的經濟收益。
柳營的農村生活，相對於都會工商，顯得平淡，「但可以平平安安過一生，」小鎮醫生黃天于在看完診後，習慣性會往街尾田埤邊空地方向走，加入幾位中老年鄉民跳舞的行列，「一、二、三，二、二、三，……，」夕陽的餘暉，像在埤池水面上跟著粼粼舞動。柳營，又過了平安的一天。(林玉珮)
特色景點
百年劉家宗祠
劉家宗祠是「大厝九包五，三落百二門」的大戶人家正規祠堂的建築，大廳的前程，左邊一枝達二十公尺高的「舉人旗」聳立在石座上，右邊因雷擊只留下旗杆座，是柳營劉家世代人才濟濟的百年見證，名畫家劉啟祥即是劉家的第十二世。
「孝莫思勞轉眼便作人父母，善無望報回頭目看爾兒孫」，祠堂廳柱上的對聯，發人深省。(林玉珮)
地址：柳營鄉士林村44號
南元休閒農場
南元休閒農場是由南元紡織董事長吳天素所精心規劃。佔地二十五公頃，以六個天然湖泊為主體，搭配多樣化花草樹木、禽鳥動物、構成三、四十項的生態園區。
如果想要體驗「湖濱散記」的自然生活，夜宿「南元休閒農場」的環湖、有著原木香味的木屋，將是不錯的選擇。(林玉珮)
地址：柳營鄉果毅村南湖25號
電話(06)6990726
特色人物
台語歌謠之父
一九九六年在尖山埤水庫的青山綠水之間，當台南縣長陳唐山揭開吳晉淮的紀念雕像時，台灣歌謠作曲家吳晉淮彷彿獲得重生，也像打開藏著「關仔嶺之戀」、「黯淡的月」等二百多首膾炙人口的台灣歌謠音樂盒，在美黛、蔡一紅、陳芬蘭、黃乙玲等台灣著名歌手念念不忘的「吳老師」，再一次活在柳營故鄉的泥土上。
享年七十五歲的吳晉淮，負笈日本就讀歌謠學院後，返台推動通俗歌謠的創作。吳晉淮的歌曲動人，並不是因華麗曲風，或深邃文藻，而是唱起來真摯素樸，很容易引起共鳴，也帶動了台灣人「唱自己的歌」的風潮。(林玉珮)
風土觀測站
位置描述
．北與新營、東山為界，南接六甲、下營
節慶
．代天院二朝王醮，農曆十月十五日舉行
景點
．義士路——太康綠色隧道，路旁芒果樹夾道，綠蔭盎然
．尖山埤水庫，湖光山色、景色怡人，柳營鄉旭山村60號，(06)6231304
．佛山觀音廟，相傳為荷蘭人造窯燒瓷所在，柳營鄉旭山村麻埔20號，(06)6232855
．代天院，奉祀帶天巡狩「遊王公」，柳營鄉東昇村384-2號
鄉鎮特色
．苦瓜之鄉，苦瓜產量佔台南縣年收穫量三分之一
．酪乳之鄉，牛乳產量約佔全國一〇．三五％，為最大酪農區
．菱角之鄉，菱角產量豐富，僅次官田，居全國第二位
．博土之鄉，文風鼎盛，博士學位鄉民比例高
．豐富之美，苦瓜、牛乳、菱角產量大
