靜極了，白色的油桐花落了一地，在永鳴道路的山徑上。春夏之交，山區近處蔥籠蓊鬱，長了一大片桂竹筍的林裡，鳥雀自在來去，破曉時刻，啾啾啼鳴，稍稍攪亂了這一幅綠色為底、點綴白色細碎花瓣的濃墨油畫。
苗栗縣獅潭鄉通往頭屋鄉的這條山徑，丘陵起伏，連綿不絕，凌晨起白霧籠罩，山在虛無縹緲間。
來到逼近雪山山脈、近乎幽深孤絕的獅潭鄉，時光悄悄變換命題：旅人看到「三面獅潭」：深山安靜之美，客家古聚落之美，客籍村婦無聲低頭疾走過山徑，辛勤持家，細碎腳步不經意流露的勤儉樸實之美。
凝結的寧靜
「那時好苦啊！買個東西也要從百壽村走到新店村，五公里有吧？」七十三歲的客婦楊太太，瘦削、背脊卻挺直，細細的聲音，有濃重的客家口音。她親手烹調的清炒四季豆，淡到幾乎是原味，「可惜冷了，你多吃一點，」殷勤的招呼，也是昔日農家客婦熱誠的原味，年近不惑的長子楊長江一旁也呼應。
楊家一旁的老宅，變成「獅潭鄉新店村村史博物館」，黑白放大的老照片，半世紀的拓荒史。照片中清秀的日籍「志願軍」蘇義忠，如今是守著老雜貨店的古稀老人，精神卻還矍鑠。「我們沒有一個特色，到仙山求仙水、朝聖進香的香客，不會進來村裡消費，經濟發展帶動不起來，」老人說，兩個兒子他留下一個繼承雜貨店，但量販店興起，店也不好經營了。
充滿故事的山鄉
農業是這裡的命脈。目前，除了桂竹筍是一枝獨秀的產品，其他都是附屬、受惠於鄰近鄉鎮炒紅的明星農作的餘蔭，例如，獅潭鄉下接名氣甚大的「草莓鄉」大湖， 「水果鎮」卓蘭，於是獅潭農民也種起柑橘。
老式的新店村中，賣鞋的店面，讓人覺得時光凝結了，店面像四十年前台灣剛有塑膠工業時期生產的產品，廉價包鞋、塑膠拖鞋，堆了一屋，生意冷清；靜靜的午後，沒有假日觀光人潮來解除寧靜的「魔咒」，獅潭山區的氛圍，是凝結的。
甚至在陰天午後，正常上班時間，鄉公所前三座丘陵正對停車場，下車洽公者，無法不如當頭棒喝般的看這三座秀麗、直逼眼前的山：靜寂。
「好山、好水，生活好地方，」鄉長蕭天福說不出自己故鄉這股奇異的寧靜特質，反射式回答「獅潭有何特色」的問題。但是山景雖美，山村窮困依舊。「沒有好的規劃，辜負了好山好水，遊客只是帶來吵雜的交通和垃圾，沒有造福獅潭的經濟，」人口最密集的新店村村長林德坤就擔心。
獅潭，原是原住民的地盤。客籍先民黃南球開闢竹、苗山地地區的關隘，優勢的武力趕走原住民，客籍農民因境內的獅頭山的水源，將此地命名為「獅潭」。
因為族群的差異，獅潭的開發史至少有兩個版本。苗栗新故鄉基金會執行長楊長鎮表示，他從國中離鄉，越區到苗栗市就讀後，就不斷和故鄉獅潭進行「心靈對話」。從事文史工作十年後，「第一次聽到『賽夏族版』的獅潭開發史，和我從小聽過的『客家版』說法，完全不一樣，」他百感交集。
這樣一個充滿故事的地方，卻因經濟低度開發，而被遺忘了；常常，外地人經過獅潭，很少想到停下來。
獅潭，幽深婉約，少人知曉。但是，睽違已久的鳥聲和油桐花等著旅人。如果你來，且離開喧鬧的台三線一會，彎進那崎嶇幽深的永鳴道路，那裡，意外的美景將是旅程最深刻的記憶。（游常山）
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特色產品
竹木村汶水──茶壽
從客家話「鳥籠仔」到國語「茶壽」，不管源自人世間的夫妻恩愛，還是源自對老天信仰的虔誠；今天，走進恬靜的汶水，穿街繞巷，旅人總在驚鴻一瞥中，看見茶壽端坐在人家桌上，山中無歲月地伴著山村居民的日常生活。
台三線剛過獅潭尚未轉進大湖，大湖溪與汶水溪交會處的汶水，位於法雲寺山腳下。勤儉的客家婦女以稻草編織，內縫棉布，布內再填棉絮，做成可以二十四小時保溫的「鳥籠仔」，堪稱最環保的保溫箱，而這項特產不但全苗栗唯一，也是全台僅有。
「鳥籠仔」創始人為民前二十四年出生的宋陳大妹，她的長孫宋新貴回憶民國五十八年前後，台灣盛極一時的養鳥風潮崩盤，「阿婆捨不得阿公出外辛苦，回來喝冷茶」，於是從養鳥的鳥巢得到靈感，八十幾歲時為夫君編出第一只茶壺保溫箱，把暖暖的愛終日保存起來。
「鳥籠仔」更早的雛型是在法雲寺，當年汶水有一位發心者謝海鳳，每日由山下步行上法雲寺灑掃，知有此物，便在養鳥大落價時建議宋陳大妹仿做，村人看了好用，兼能販售補貼家用，因此學做者漸眾，住在汶水街上的劉玉英，覺得「鳥籠仔」名稱不雅，便與先生商量取喝茶健康長壽之意，將之改名為「茶壽」。
如今，茶壽更飄洋過海到國外，成了許多苗栗鄉親離台時的行李之一，走在汶水街上，屋簷下迎風招展、顏色鮮麗的茶壽，訴說著客家鄉親的山中傳奇。（張予力）
特色食物
仙草和水粄（碗粿）
在獅潭鄉最熱鬧的新店村上，由余錦龍、蕭秀珍夫婦經營。仙草口感滑潤、清涼退火。水粄口味和閩南式大致相同，但鹹的是加韭菜、蝦米，不同於閩南的蘿蔔乾。（游常山）
電話：（037）931173
地址：獅潭鄉新店村七鄰52號
風土觀測站
位置描述
．北臨造橋、三灣，東倚南庄、泰安，南接大湖，西連公館、頭屋，面積狹長
鄉鎮特色
．康健之鄉，老年人口比例為319鄉鎮第三名
．桂竹筍之鄉，獅潭山區連綿，桂竹林栽種面積廣大，盛產桂竹筍
