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根據政府最新數據，英國在24小時內回報了20,479起新冠病毒病例，本週的每日確診數，是1月以來的高峰，反映了Delta變種病毒的急速傳播。
根據《衛報》，Delta病毒如今已佔英國新病例的99%，傳播力比去年底爆發的Alpha變種高60%以上，並且對疫苗的抵抗力更強。
案例數飆升也正在影響著英格蘭地區學童的學習。截至6月19日的數據顯示，有21萬4千名學童停學並正在自我隔離，另外，有9千名學童在家檢測的結果呈陽性。
一直以來，英國設定的最終解封日都是6月中下旬，鑑於Delta病毒肆虐，首相強生日前宣布再延一個月至7月19日。隨著這個日子逼近，英國官員與社會正苦惱著要不要迎來預期中的最終解封。
「無法消除它，就要學會忍受它」
自疫情以來，英國已反覆實施嚴格封城三次，目前雖然在4月初步解封，開放店鋪、室內用餐，以及有限制地參觀博物館、電影院、劇院等，然而距離員工們全數回到辦公室、夜店Club開張、聚會不再限制人數等經濟活動全面解封，還有一段距離。
對於英國經濟而言，正面臨著從三百年來最嚴重衰退裡復甦的漫長路程，2020年GDP下降了9.8%，是G7中表現最糟的國家。從這個角度看，不難理解官員對全面解封抱著期待。
相較於前任衛生大臣漢考克（Matt Hancock）的保守語氣，新任衛生大臣賈維德 (Sajid Javid) 週一向國會議員發表的聲明強調英國「要學會與Covid-19共存」。
賈維德認為，英國的數據朝著正向發展，儘管病例數暴增，死亡案例卻不高，至7月19日前，國內成年人也將有三分之二接種兩劑疫苗。
「我們選擇任何日期都不會是Covid零風險，既然我們無法消除它，就必須學會忍受它，」他表示。
著重疫苗覆蓋率，專家質疑
然而，一些科學家與衛生專家對7月19日的解封感到不安，畢竟一週內感染人數增加73%，住院人數增加了10.7%。Sage行為科學小組委員會成員賴歇爾（Stephen Reicher）認為，只依賴疫苗而無視確診數飆升，可能會讓NHS醫療系統不堪負荷，還可能引發新一輪變種病毒產生。
里茲大學醫學院病毒學家兼副教授格里芬（Stephen Griffin）指出，將所有賭注押在疫苗，得確保絕大多數人口（包括青少年）都進行接種，但目前，英國仍有一半人口未完整接種兩劑疫苗。
倫敦衛生與熱帶醫學學院歐洲公共衛生教授麥基（Martin McKee）指責賈維德「狂妄自大」，「如果我們現在未能抑制疫情，我看不出取消限制會讓這件事變得更容易，」他也質疑，只以疫苗接種率來作依據、放任確診數飆高不管，官員如何確保病毒不會再度變種，使得疫苗失效？
即使是全球疫苗接種率最高的國家以色列，也無法倖免於Delta。由於病例急遽增加，以色列上週被迫重啟口罩規定。
專家們建議，也許有些限制仍須要被維持或實施，像是NHS應用程式的實名制、疫苗護照、強制戴口罩等等，才不至於讓NHS醫院不堪負荷。內閣辦公室大臣戈夫（Michael Gove）正在研議有關社交距離與Covid-19的報告，將於7月19日前發布，指示人們下一階段的防疫措施。
英國入境其他國家更困難
全面解封的負面效應還有，隨著英國國內規定陸續放寬，英國人在海外旅行時將面臨更艱難的處境，因為其他國家對來自英國的旅客將更防範。
本週，葡萄牙、西班牙、香港都宣布了對英國旅客的新限制措施。在其他國家疫苗普及率到達一定程度前，繼續放任確診數升高的英國，恐怕要再作為旅行孤島一段不短的時間。
（資料來源：FT, The Guardian, BBC）
（責任編輯：田孟心）
