世界衛生組織宣佈，將用希臘字母取代在英國、南非、印度以及其他國家發現的Covid-19變種病毒，鼓勵各國政府、媒體配合使用。
現在開始，英國/肯特（B.1.1.7），南非（B.1.351），巴西（P.1）和印度（B.1.617.2）變種，將分別改為希臘字母Alpha、Beta、Gamma和Delta。
世衛表示，這是為了方便討論，也能消除對一個國家、地區的污名。
世衛Covid-19技術主席科霍夫（Maria Van Kerkhove）在推特中表示：「任何國家都不應該因為檢測和通報變種病毒而受到侮辱。」
變種病毒新名稱列表
病毒命名緣由
世衛強調，以希臘字母的命名法，並不會取代原本以Pango系統命名的科學名稱，如英國變種是B.1.1.7。
除了Pango以外，還有GISAID、Nextstrain兩種科學命名系統（各系統的變種病毒名稱見上表）。照理說，以科學名稱來命名是最無爭議的。紐約時報一篇報導指出，混雜字母與數字的病毒名可以看出變種起源的線索，例如「B.1」表示這些變種與去年春天義大利的爆發有關。
可惜它們通常參雜了令人眼花撩亂的英文字母、數字與標點符號，並不利於大眾傳播。
從歷史來看，疾病經常被以首度發現的地方命名，並且與種族主義有關。例如1800年代，霍亂從印度傳播到歐洲，英國報紙稱其為「印度霍亂」，並以頭巾和長袍描繪這項疾病。
英國科學史學家巴內特（Richard Barnett）指出，命名通常會反映和擴大污名化。
其他例子還有剛果的伊波拉病毒、西班牙流感等等。這些命名不僅對該區域造成衝擊，而且往往有誤導性，例如1918年的西班牙流感，至今起源仍未明。
去年，「武漢肺炎」說法，讓過去一年反亞仇恨犯罪增加不少。（根據美國反極端組織，仇恨犯罪的上升部分歸咎於前總統川普稱Covid-19為「中國病毒」。）
5月，印度政府下令社群平台刪除「印度變種」相關內容，再次反映了國家/地區對疫情指控的敏感性。
因此，在變種病毒爆發後，世界就一直流行著為變種病毒以新系統命名的群眾運動。除了希臘字母，還有一些靈感像是颶風、鳥類、當地的怪物、顏色等，最後選擇了有24個項目的希臘字母，世衛組織表示，如果變種超過了24種，將再尋求其他系統來命名。
然而瑞士伯恩大學分子流行病學家霍德克羅夫特（Emma Hodcroft）指出，除非新系統真的能成為一種通用語言，否則會讓情況更加混亂，「如果不提出人們可以輕鬆說出、容易記住的說法，他們將回到地理名稱的方式。」
（資料來源：NYT, The Guardian, BBC）
（責任編輯：田孟心）
