《經濟學人》彙整了121項變數後，依據模型重新估算出實際因COVID-19死亡的人數介於710萬到1270萬人之間，這當中約有1000萬人原本是可以救回來的。這個「超額死亡」（excess deaths）的人數是官方數字的三倍。
這樣的結果不僅反映出疫情的實況，也蘊藏警訊：如果窮國無法取得疫苗，印度現在的慘況可能在其他地方重現，奪走數百萬條人命。
官方數據顯示一波又一波的疫情重創歐美，但開發中國家情況相對輕微。然而，《經濟學人》的模型卻發現實情並非如此。全球每日死亡人數驟增。部分富裕國家的死亡率很高沒錯，但未被列入官方數據的670萬死亡人口中，大多都集中在中低收入國家。
羅馬尼亞與伊朗的超額死亡人數比官方歸咎於COVID-19的死亡人數高出一倍有餘，埃及則是13倍。相形之下，美國超額死亡人數只比新冠死亡人數高7.1％。
每天約有2萬人死於COVID-19的印度並非個案。以死亡人數占人口的比例來看，祕魯疫情比印度嚴重2.5倍，尼泊爾與巴基斯坦的疫情也十分嚴峻。
最終手段只有疫苗！
阻斷疫情的最終手段只有疫苗。在各國齊心協力的推動下，新冠疫苗在一年內問世，數千萬人因此受惠。
然而，疫苗供給不足的情況將擴大富國與窮國間的落差。再過不久，富裕國家就只剩身體特別虛弱、運氣特別差或拒打疫苗的人會死於COVID-19。窮國人的卻別無選擇，未來好幾個月甚至幾年恐怕都無法獲得疫苗的保護。
兩劑疫苗成本最低才4美元，卻有許多人因為打不到而病逝，世界不能再袖手旁觀。經濟學家預測，讓一個人完成兩劑疫苗的注射療程至少可以創造2,900美元的價值。
在外流竄的病毒量愈少就愈不會變種，進而降低已接種疫苗的人遭新型變種病毒感染的機率。
疫苗供給正穩定增加。截至4月底，全球已經生產了17億劑疫苗，比3月底多了7億針。疫情爆發前，全球疫苗年產能大約35億劑，2021年可望達到110億劑。甚至有業內人士預估，2022年全球疫苗就會供過於求。
但除了生產，還得設法讓更多人取得針劑才行。
豁免疫苗專利，緩不濟急
美國總統拜登因此支持豁免新冠疫苗的智慧財產專利。部分專家認為，現在存在閒置產能，如果智慧財產權的擁有者願意分享機密，就可望新增數百萬支疫苗。全球貿易規範中，原本就有豁免智財權的機制，此時不用更待何時？
然而，智慧財產權的豁免完全無法解決2021年疫苗短缺的燃眉之急。世界貿易組織（WTO）預估要到12月才有辦法對此案進行表決。而且即便現在立刻開始做技術轉移，也要6個月左右才能完成。如果是輝瑞和莫德納的mRNA技術，技轉時程可能會拉得更長。
即便技術轉移速度比預期來得快，有經驗的疫苗廠商也不夠多、上游原料不足。輝瑞的疫苗需要向19國的供應商取得280種原物料，沒有任何一家公司可以快速重現這條供應鏈。
此外，疫苗廠商現在看來完全沒有藏私，否則疫苗產出不會增加得這麼快。疫苗廠已經簽署214個技轉合約，也沒有哄抬價格。價格並非疫苗普及的阻礙，窮國可以透過新冠肺炎疫苗全球取得機制（COVAX）取得疫苗。
長遠來看，豁免智財權的影響難以預測，或許確實可以促進富國將技術轉移給窮國，但更有可能的結果是供應鏈將受衝擊、浪費資源，進而阻礙創新。無論如何，如果要到2022年疫苗的供給才會超過需求，那幫助也來得太遲了。
富國爆買疫苗，全數超額訂購
假如拜登真心想帶來改變，現在就可以透過COVAX捐贈疫苗。富裕國家起初不確定哪些疫苗有效，因此全數超額訂購。英國訂購的疫苗量足以讓每一位成年人打9針、加拿大13針。
其他地方的人民亟需那些疫苗。富國不應該將自家青少年施打疫苗的順位排在窮國的老年人與健康照護者之前，那些青少年因COVID-19死亡的機率微乎其微。這些國家也不應該為了微小的機率就預囤加強針劑，幫全國人民預留好幾劑的疫苗。這些超額預購的疫苗如果能夠釋出，未來6個月可望提供數10億劑疫苗。
世界各國也應該強化供應鏈。印度血清研究所（SII）是疫苗製造大廠，卻因為美國啟動《國防生產法案》（Defence Production Act）而難以取得關鍵原料。拜登核准了一次性出口，但美國應該更重視全球疫苗原料供給。已經出品的疫苗也應該好好運用。部分窮國因為政府動作太慢、組織混亂導致空有疫苗，人民仍舊打不到。現在最重要的事情應該是讓每一位需要的人至少打到第一劑疫苗，再來談第二劑。
疫苗有機會拯救數百萬人的性命，世界各國不應該浪費這樣的機會。
（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）
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