2019年年底，國際共和研究所（International Republican Institute，以下簡稱為IRI）因遭到中國政府指責支援香港民主抗爭，連同性質相似的國際事務民主協會（National Democratic Institute，以下簡稱NDI）都遭到中國制裁。
8個月後，就在香港壹傳媒創辦人黎智英遭港府以違反《國安法》被捕的同一天，IRI總裁特維寧（Dan Twining）也被中方列入制裁名單。
再隔了8個月，特維寧在美國華府接受《天下》獨家越洋視訊專訪。鏡頭前的他，一如他在2019年10月來台與總統蔡英文會晤時，高大挺拔、口若懸河，一談到民主，雙眼彷彿充滿燃燒的火焰。
「亞太的未來在台灣，不在中國。台灣才是民主的燈塔，」特維寧說。
台灣對抗中國假訊息，已發展一套數位生態系
事實上，早在2016年北京實施「境外非政府組織管理法」，嚴密的控制就已讓眾多非政府組織處處受限，計劃轉移陣地來台。今年3月30日，IRI已正式向內政部完成登記註冊手續，在台灣成立辦事處。
成立於1983年的IRI，與NDI類似，都是冷戰時期圍堵蘇聯反共網的一環，在各地推廣民主。政大外交系教授盧業中指出，兩者皆非政府組織，但董事會成員分別多來自共和、民主兩黨，大多數預算也來自美國聯邦政府。
38年後的今天，IRI已在全球擁有60個辦事處、逾700名專家，只不過戰略上必須對抗的主要威權國家，已從蘇聯轉變為中國，而台灣也成為其中的重要環節。
「作為美國的民主組織，我們不是到了一個國家說，你們應該和我們一樣，」特維寧說，而是必須在區域內找性質相似的國家當範本，在亞洲地區就是台灣。
IRI亞洲事務副總監金恩（Adam King）指出，IRI的目標就是幫助台灣民主體質更強健，並進一步把台灣民主展現給亞洲和世界。
「我們和台灣的合作，不只局限在政府，主要是和公民社會合作，」特維寧指出，未來台灣辦事處將肩負和台灣公民社會的合作，範圍包括自由網路、數位安全、動員亞洲青年網路、公民網路支持共同的民主原則和目標。
特別是台灣長期以來有對抗中國假訊息的經驗。「台灣在面對中國懷有敵意的大外宣、假訊息中首當其衝，也發展出一套足以抵禦的數位生態系，」特維寧強調。
2019年夏天起，IRI就和抱持「開放政府資料讓政府透明、人民更容易作主」態度的g0v國際交流工作小組，討論該如何研究假消息。「討論是協作的開始，也是貢獻的一種，」 g0v貢獻者游知澔指出。
到了2019年9月，IRI在「全球合作暨訓練架構」（GCTF）架構下與台灣政府合辦「培養媒體識讀以捍衛民主工作坊」，並派員參加台美首屆「印太民主治理諮商」對話。
疫情催化下，台灣成功經驗擴散到全球
在新冠疫情的催化下，讓雙方合作更為密切。2020年當新冠疫情爆發，中國趁勢推廣抗疫成效。IRI找上台灣民主實驗室、0archive等有研究假消息經驗的公民團體，共同追蹤中國對台不實訊息行動產生的威脅。
結果發現，中國持續對台灣政府防疫行為發動假訊息，企圖製造台灣民眾對民主的不信任感。但台灣公民組織對不實訊息的回應能力、政府和科技產業間強大且具一致性的溝通，都是公民社會動員對抗不實訊息的成功範例。
為了把分享研究成果到全球，IRI還跟台灣民主實驗室合辦線上研討會，「與會者由IRI邀請，是global scale（全球規模），來了100多人，五大洲都有，包括非洲，」台灣民主實驗室執行長吳銘軒猶記。
但防堵假消息豈是一蹴可幾。IRI後續更資助台灣民主實驗室，對台灣為何成為中國假消息擴散到東南亞的重要節點進行研究，發現中國利用和台灣有共通語言的優勢，達到破壞台灣民主的目的以外，台灣的海外移工也會受到母國語言假消息影響，進而對家鄉與台灣造成混亂。
為了讓這些對抗假消息的經驗能在國際間擴散，特維寧在去年11月美國大選塵埃落定後便倡議，拜登政府應該邀請台灣參與由美國主辦的民主峰會，而這項提議也在今年3月獲國務卿布林肯（Anothny Blinken）允諾。
如今IRI正式在台設立辦事處，可說是過去2年努力的開花結果。未來台灣將成為IRI的區域重心，「若我們（在亞洲）有跨國計劃，我們會讓台灣辦事處執行，」金恩表示。
而這也是IRI強化台灣國際參與、擴大民主同盟的里程碑。特維寧強調，中共故意在國際間孤立台灣，「我們完全不能同意。IRI的董事會成員有6個美國現任參議員，他們也無法同意。」
對抗中國外交霸凌：對中共來說，會是夢魘
「對中共來說，這會是夢魘，」特維寧語調激昂地說，只有民主國家並肩作戰，才能防止中國成為全球霸權，而台灣是其中關鍵節點。
對台灣如此直言不諱的支持，和特維寧過去累積的外交經驗有關。在2017年加入IRI前，他曾在美國國務院協助國務卿萊斯（Condoleezza Rice）擬定政策，也曾任挺台立場鮮明參議員馬侃（John McCain）的外交政策顧問。
「過去一段時間，大家都認為理所當然，視台灣為中國政策的分支，」特維寧說，在馬侃身邊7年的經驗告訴他，台灣有獨特的民主轉型經驗，不該這樣被看待。
「抱持這種看法，在美國政界有時很孤獨，」小布希總統時期，仍在國務院任職的他很清楚，美國政府有意檢討美中關係，更支持台灣，但後來911事件讓美國必須專注反恐，「我們被迫用意想不到的方式，和中國與俄羅斯合作。」
20年過後，國際情勢丕變。在拜登政府採取強硬抗中姿態之際，台灣的重要性提升，他的夢想終於接近成真。
盧業中解釋，全球如今都面臨「民主衰退」現象，其中國際性的因素就是中共藉國力崛起，在世界各國宣揚「北京模式」，即「我只要讓老百姓安居樂業就好，西方國家為什麼非要中國民主化不可？」
「中共希望形塑價值中立的世界，沒人批評它的獨裁模式，」在中國向亞洲與全球輸出「北京模式」的陰影下，特維寧期盼，能用1990年代的「蒙古模式」抵禦。
1980年代末期，昔日受蘇聯控制的蒙古，在東歐共黨政權紛紛垮台後，出現半個世紀多以來首次群眾遊行，要求政府進行政治和經濟改革，在3個多月的示威下，蒙古威權政體以不流血方式瓦解。
IRI協助蒙古建立國會、教導民眾成為積極主動的民主參與者，並告訴民眾該如何對政治人物問責，令70年來實施一黨專政的蒙古，首次嘗到民主的滋味。「但蒙古不是完美的民主模式，它還是有貪腐等其他問題，」特維寧不諱言。
「民主本來就是演進的過程，沒有任何民主制度是完美無瑕，但它賦予人們自己做決定的權力，」面對假消息、民粹主義、政治極端化等危害民主制度的挑戰，特維寧將和台灣攜手，在亞洲與全球持續散播更多民主種子。（責任編輯：吳廷勻）
特維寧（Dan Twining）
現任：美國共和國際事務協會總裁
曾任：德國馬歇爾基金會顧問、亞洲計劃主任、資深研究員；美國國務院政策擬定小組成員；參議員馬侃外交政策幕僚
學歷：英國牛津大學國際關係博士、亞洲關係碩士
