在一個重視謙卑的世界裡，總是自我吹噓，並認為自己才華洋溢的人特別令人無語，我們很難找到同情或試圖理解他們的理由。然而，最新研究顯示，與印象中「超級自滿」的形象不同，自戀者可能其實非常厭惡自己。
南加大教授，臨床心理學家杜爾瓦蘇拉（Ramani Durvasula）說：
「這些狂躁的自戀者，其實受到不安全感和恥辱感的束縛，他們一生都在努力調節自己的形象。自戀（Narcissism）從來不是關於自滿，而是自欺欺人。」
一直以來，心理學界將自戀者分為「脆弱敏感型」與「自大表現型」，紐約大學的一項新研究指出，脆弱敏感型的才是真正的自戀者，他們不追求權力與支配力，而是能提升他們在別人心中地位與形象的肯定與關注。
該研究的作者瓦利斯奇（Pascal Wallisch）說，「本文不是要妖魔化自戀者，事實上，他們對自己根本沒有好感，我們需要更多的同理心。」
研究發現脆弱敏感型的自戀者表現出最多的不安全感。因此當看見某人在工作時自抬身價、在Instagram上狂貼自拍照、過度在意留言評價，請注意，他們很可能就是脆弱的「真自戀者」，那些是他們正在掩蓋自己不安全感的行為。
「尋求自我提升、提高自尊心，是人類人格的正常現象，但自戀者會將「自我增強」（Self-enhancement）排在所有事情前面，並且以有問題或不適當的方式表現。」美國羅格斯大學臨床心理學副教授凱恩（Nicole Cain）表示。
瓦利斯奇指出，自戀者會有一個自我重複的週期，分為3階段：一開始，一個容易受傷害的自戀者，擔心別人沒有以某種方式感知到他們，因此，他們自我強化（例如吹噓或發自拍等等）以減輕這種恐懼。然而，這些行為可能使別人對他們的看法又比以前更負面。
這是專家感到特別有興趣的環節：自戀者顯然沒有因為那些自我膨脹的行為獲得想要的回報，但他們還是繼續這麼做，因為他們錯誤地認為那是減輕痛苦與恐懼的一種手段。
自戀者檢視指標
專家建議，針對生活受影響的自戀者本人，最理想的方法是尋求諮商治療。但從過往經驗來看，自戀者比其他心理問題者更不容易主動尋求幫助，須要身邊親友鼓勵尋求專業幫助。
自戀型人格障礙的特徵和症狀，以及症狀的嚴重程度各不相同，美國梅奧醫學教育與研究基金會（Mayo Foundation for Medical Education and Research）列出幾項特徵：
- 具有誇張的自我意識
- 需要被他人持續不斷地欽佩
- 誇大自己的成就與才華
- 專注關於成功，力量，榮耀，美麗或完美伴侶的幻想
- 相信自己是卓越的，並且只能與同樣特別的人交往
- 主導對話、貶低或看不起自己認為劣等的人
- 利用他人來獲得想要的東西
- 不願意承認他人的需求和感受
- 羨慕別人，也相信別人羨慕自己
- 沒有得到特別對待時會變得不耐煩或生氣
- 人際交往有重大問題，容易覺得被輕視
- 有應對壓力和適應變化的重大問題
- 感到沮喪和喜怒無常，因為覺得自己不夠完美
- 有不安全感，羞恥感，脆弱性和屈辱的私密感受
至於與自戀者相處的指南，密西根大學心理學教授愛德斯坦（Robin Edelstein）認為，
「與自戀者打交道的最佳策略是試圖了解他們的來歷，他們的多數行為來自根深蒂固的不安全感，並試圖降低自己的脆弱性。」
臨床心理學家凱恩則建議，「與自戀者相處，應該意識到他們不太可能改變，只要明確定義彼此的角色與期望即可，不要陷入與他們的競爭。」
就像憂鬱症與躁鬱症等心理疾患，自戀傾向發展成人格障礙時，也需要社會大眾給予更多同理與支持。當人們意識到那些自我膨脹背後其實是強烈的不安，便可能重新思考與自戀者的互動方式。
（資料來源：BBC, Science Direct, Mayo Foundation）
