樹木能賦予一個地方結構與永恆生命的感覺，給我們受到保護的安全感，我們也因為它們高大、美麗，所以能輕易產生深深的眷戀；樹木能為鳥類、昆蟲與其他各種動物提供棲息地，而人類就算沒有真的住在樹上，也能把它們當成心靈上的棲息地。
也許這種歸屬感能追溯到我們的本能，畢竟在過去，樹木就是我們祖先的家，原始人類在樹林高處編織了網子、建立供他們活動的平臺，遠離下方的掠食動物。此外，比起其他種類的植物，擁有樹枝與樹冠的樹木讓人聯想到人類的形貌，我們更是賦予它們韌性、智慧與力量等屬於人類的特質。
爬上樹，我們能將周遭萬物收入眼底。愛爬樹的人就知道，樹枝就像是人類的臂彎，你能舒舒服服地靠在樹上──樹的懷抱可以保護你，同時不限制你。給你安全感，但不會困住你，這是最好的一種擁抱。度過新生兒階段後，大多數幼兒都喜歡被人擁在熟悉的懷抱裡，同時四處觀察外面的世界，這種時候，他們往往感到最幸福快樂。
美國精神科醫師與精神分析學家哈羅德．塞爾斯（Harold Searles）觀察到，經歷過精神崩潰的病人經常會盯著樹木看好幾個小時，從樹木那裡得到「人類沒能給他們的陪伴」。他相信，這反映了人類與自然古老且深厚的情緒連結，只不過在日常生活中，我們太過忙碌，沒有注意到這份連結。
就算是最細心周到的護理師，也無法為里斯提供樹木那種懷抱與關懷，更何況他和許多病人一樣，不好意思提出太多要求。在我們生病時，接受他人的照護可能會讓自己產生複雜的情緒：擔心自己給別人添麻煩，也覺得自己對別人有所虧欠。不過，我們能放心對大自然敞開心扉，大自然也會毫不保留地關懷我們。
與世隔絕的安全感
如果沒經歷嚴重的創傷，也沒有照顧過有創傷的人，可能會低估那些經歷帶來的長期破壞性效果。但是，我們都知道自己在感受到威脅時，身體會迅速產生反應，很難控制住怦怦亂跳的心臟或不停發抖的雙手。我們的「戰鬥或逃跑」反應，會受大腦的警報中心──杏仁核觸發，這個部位埋藏在大腦深處，受自律神經系統控制。
美國精神科醫師茱蒂絲．赫曼表示，無論治療哪一種創傷，第一步都是所謂的「重拾安全感」。她列出的治療過程還包括其他較積極的干預，不過這第一步是無比重要的基礎。「如果不妥當地重新建立安全感，」赫爾曼寫道，「治療就不可能成功。」在建立信任與肢體上的安全感時，我們能減少患者過度警覺、自我防衛的需求─而其實，赫爾曼的理論不只適用於創傷後壓力症候群患者，在較不極端的情況下，更適用於我們所有人。
走過鑄鐵門，走進薩里郡黑德利庭（Headley Court）的一座花園時，你會立即被帶到全新的世界。花園給人與世隔絕的安全感，但走在園中小徑上，你會發現自己視野開闊、空間體驗極佳。受過創傷的病人在花園裡能夠放鬆，不必保持警戒。園藝治療師安娜．貝克．克雷希維爾（Anna Baker Cresswell）創立的高地慈善（High Ground），也在這裡主辦園藝計畫，並且十分成功，接下來將會擴大發展。
參加高地園藝計畫的人當中，許多人曾遭受頭部創傷或截肢，當然也有人因創傷後壓力症候群而過著艱辛痛苦的生活。大多數病人都需要一系列的手術或醫療干預，所以通常會頻繁入院，中間可以回家休息。黑德利庭的園藝治療師卡蘿．塞勒斯（Carol Sales）為她的每一位病人制定個人化治療計畫，從安排活動、讓病人觀察自播種到收成的完整循環，還可以帶蔬菜或花朵回家送給伴侶。
擺脫創傷
患有創傷後壓力症候群的人，很容易受嗅覺刺激影響，和創傷相關的特定氣味可能會觸發恐怖經歷。對參與過實戰的人來說，柴油或東西燃燒的氣味是很常見的刺激，不過在療癒用的花園裡，病人沒有接觸這些氣味的風險。卡蘿在黑德利庭花園裡栽種的香草與植物，反而有令人平靜下來、心情好轉的效果。走進鑄鐵大門過後幾分鐘，病人就會告訴她，他們的心率慢下來了。
在讓身體進入放鬆的生理狀態這方面，花園的效果非常好；雖然有些植物有刺或有毒，它們絕不會突然移動或跳出來攻擊，所以在照顧植物時，不必時時保持警戒或注意背後的危險。除此之外，花園還有其他令人鎮定的效果，像是風吹過樹葉的窸窣聲，多少能濾掉可能令人分心、帶有侵入意味的噪音。另外，綠色在我們眼中是十分舒服的顏色，看著綠色環境時，眼睛不必做多餘的調整，它和藍色一樣，能讓我們自動進入較放鬆的身心狀態。
瑞典查默斯科技大學建築學教授羅傑．烏利奇（Roger Ulrich）是研究大自然對人類益處的先驅，他透過心跳、皮膚與肌肉感測數據，探討了大自然對人類壓力反應的正面影響。過去三十年來，烏利奇的研究結果一而再、再而三顯示，即使在短短幾分鐘內，我們也能看見大自然對心血管系統的療癒效果。
花園的安撫效果發揮得這麼快，也是多虧了大腦處理感官經歷、調整生理反應的速度與敏感度。自律神經系統之中，負責戰鬥或逃跑反應的交感神經系統活動減少，在消化食物與恢復能量時產生平靜感覺的副交感神經系統則受到活化。
在生長茂盛且能維持生命的環境中，我們會感到舒適自在、不想離開，也能用演化與生存優勢來解釋。有人認為，我們的遠祖就是靠這些自律神經反應，挑選比較可能讓他們過上好生活的環境。
接觸自然環境數分鐘後，就能觀察到心率與血壓的變化，壓力激素皮質醇濃度要降低卻可能得等二、三十分鐘才觀察得到。體內皮質醇濃度過高的情況維持太久的話，會對身體造成傷害，因為它會抑制免疫系統、擾亂葡萄糖與脂質的代謝。此外，皮質醇還會破壞海馬迴的神經元，抑制大腦分泌腦源性神經營養因子這個「肥料」。在神經元受損，大腦又無法健康地成長與修復的情況下，記憶功能也會出現障礙。如此看來，長期的壓力對大腦十分有害，我們不但很難學習新東西，還會喪失生命的豐富感與意義。
黑德利庭花園這種與世隔絕的樂土，就像是濃縮的繁盛大自然，有很強的抗壓效果。根據卡蘿的說法，退伍軍人通常會覺得花園中間的溫室最能帶給他們安全感。溫室裡瀰漫著香葉天竺葵與仙客來的花香，除了讓人內心平靜以外，還能提升人們的生產力。因為這個空間給人很強的安全感，病人能把平時用來保持警戒、觀察四周的精力，用來完成手邊的工作。
照顧植物本身就是一份需要用心的工作，而漫不經心或不經大腦的照顧，稱不上真正的照顧。真正照顧某人、某株植物時，必須專心注意自己以外的人事物，注意對方的需求，這種專心照顧的能力，正是卡蘿努力幫助黑德利庭花園各位病人學習的。一開始，病人經常無法專注於眼前的工作，但經過練習以後，無論是哪種工作都能專心完成了，卡蘿把這種方式稱為「亦步亦趨式治療」。
創傷會影響大腦處理時間的功能，因為過去不時會侵入現在。而當我們練習專注時，會把所有心神都放在此時此刻，這可以多少扭轉過去的侵犯。在想法、感受或記憶擾亂的這個過程中，我們不會追著那些想法偏離正軌，也不會評估它們的好壞，就只是簡單地承認它們的存在，然後把精神集中在此時此刻。
所以，卡蘿在和病人挖胡蘿蔔時，會在病人清洗與食用蘿蔔時，請他們注意過程中的種種感覺、和她討論蘿蔔的滋味與口感；在病人除草或插苗時，她會刻意放慢步調，給病人時間去體驗周遭花朵的色彩、注意在一旁尋找花粉與花蜜的昆蟲。與此同時，她會盡量讓病人的心思停留在當下。
大腦在紅色警戒狀態下運作時，我們很難敞開心扉、放鬆接收新體驗，可是我們必須下工夫找回這份能力，因為它能幫助我們讓過去的事情留在過去。研究顯示，在專注的狀態下，傳給杏仁核的訊息會減少，大腦就能恢復狀態，整合較完整的神經活動。
與現實連結的庇護所
在戶外活動有幾種優點，接觸陽光就是一種最基本的好處。我們很容易忘記，陽光也是一種形式的養分─陽光照在皮膚上時，我們的身體會產生維生素D，而陽光中的藍光會調節我們的睡眠與清醒循環，並調節大腦分泌血清素的速率。血清素提供一種整體的身心健康，能調節情緒，並提升我們的同情與同理心。此外，它還能降低我們好鬥的傾向、減少衝動行事的欲望、幫助我們反思，藉此深深影響我們思考與反應的方式。
近來有越來越多文獻顯示，血清素系統失調也是創傷後壓力症候群的一環，因為病人會因此陷入可怕的惡性循環：血清素不足時，杏仁核被活化的門檻比較低，造成越來越容易觸發身體的壓力反應。我們天生容易遇到血清素不足的問題，而過去祖先們解決問題、提升血清素分泌量的方法，就是接受充足的日晒、多多運動，並且多多和大地接觸。
把難以用言語表達的不安與痛苦，分享給不需要言語的生命體，也許是一種自然的欲望吧。
詹姆斯．弗雷澤在神話與宗教經典──《金枝：巫術與宗教之研究》中，舉例描述了世界各地崇拜樹木的古代儀式。由此可見，這種欲望可能深埋在人類心中。一些儀式會象徵性地把疾病、悲痛或罪孽轉移到樹上，反映了「樹木能承受人類痛苦」的信念。樹木雖然無法言語，卻是令人安心的存在，它們能接受我們和我們所有的苦惱，即使面對我們的孤單、悲傷與痛苦，它們也不會退縮。
