微軟近來四處併購公司。去年試圖收購TikTok美國事業部未果，近來據傳正與社群媒體Pinterest、線上通訊軟體Discord洽談併購。4月12日，微軟更宣布將以近200億美元現金，收購語音辨識軟體Nuance，創下微軟史上第二大規模收購案的紀錄。
在這一陣收購潮之前，微軟就以買下與自家核心業務沾不上邊的科技公司聞名。
五年前，微軟最大的一樁收購案，是以260億美元併購商務社交媒體LinkedIn。2018年，微軟又以75億美元收購軟體開發服務平台GitHub。
有觀察者認為，微軟執行長納德拉成功帶微軟谷底翻身後，因為無聊而開始瘋狂併購。但事實上，一連串收購背後很可能有其條理。
以大型科技業者的標準來看，微軟的併購活動並沒有特別誇張。微軟投資既有業務的金額，還是遠高於買入新事業部門的金額。扣除Nuance案，微軟過去4年只花了330億美元進行大型收購，與此同時，公司內研發經費是640億美元。
微軟坐擁數千億現金，加上股價飛漲而身價非凡。而且微軟不像Google母公司Alphabet或臉書受反壟斷訴訟纏身，近期靠著規避大型併購案，微軟躲過了反壟斷單位的雷達。
微軟近年確實較過去積極進行併購。微軟併諾基亞和Skype時，整合非常失敗，但他們在過程中學到了如何成功整併新公司。
簡單來說，微軟已經成為一個巨大的運算雲，可以吸收任何數據，並提供任何服務。因此，各項併購案可以讓公司一舉數得。
這就像是「餵養巨獸」。連TikTok都可以為微軟帶入新的雲端運算技術、提供大量影片，來訓練人工智慧演算法，並幫助微軟強化直接面對消費者的業務。
併購公司也讓微軟得以乘著大型產業趨勢而起，持續快速成長。Nuance併購案融合了所有優點。Nuance最出名的產品是語音辨識軟體與健康照護平台，這項科技與相應的健康數據，將強化微軟的「健康雲」。
Nuance滿手的專利則可以應用到微軟其他事業。儘管Nuance去年營收15億美元，淨利才2900萬美元，以200億美元收購它聽起來十分高昂，但微軟負擔得起。
未來微軟料將推出更多驚人的併購案。看似隨機，實則不然。（《經濟學人》獨家授權轉載；責任編輯：曹凱婷）
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