3月，新冠疫情讓石油需求大減，沙烏地阿拉伯和俄羅斯展開價格戰，無疑讓情況雪上加霜。OPEC在4月時決定減少產量，但在12月的大型會議上，各國石油部長花了比預期更長的時間決定下一步走向。
12月3日達成的協議讓市場鬆了一口氣，因為OPEC同意會在1月適當提高一天50萬桶的產量。
但是一月之後，OPEC與盟國的計畫，就是「沒計畫」。
任何生產上的更動將在每月會議上決定。部分原因是因為很難預測石油的復甦情況，但也是因為2021年可能會是新策略的開始。
這個時間點嘗試新策略很冒險。石油市場正在步履蹣跚地捲土重來，中國在10月每天提煉創紀錄的1410萬桶，印度的需求也在回升。11月疫苗數據看似充滿希望，使油價上漲到3月以來的最高水準。
根據數據公司Kpler的調查，儲油罐與船運仍在增加，以應付38億桶原油的需求，比去年同時期高出近10%。布蘭特原油作為國際原油基準，在OPEC達成協議後，12月4日價格大漲到將近50美元。到了12月8日，價格再度下跌，原因是英國樂觀預期的疫苗推展，在再度封城的不確定下破滅。
主要石油生產國已經厭倦了以支持競爭對手的方法限制產量。在需求無限成長、資源稀有的世界裡，限制產量讓價格最大化很合理。然而，由於能源效率、電動汽車和對氣候條例的支持不斷提高，石油需求可能很快會達到頂峰（假如還沒達到的話）。
這樣的背景下，為未來節省石油資源看起來愈來愈不實際。此外，競爭對手很樂意搭OPEC減產的順風車。2016年，OPEC與盟國同意限制產量，提供價格支持，這助長了美國石油商的發展，也壓低了OPEC的市佔率，從2016年的38%降到去年的34%。
由於俄羅斯不願支持美國石油商，激起了今年3月的價格戰。近幾個月來，OPEC的核心成員阿拉伯聯合大公國（UAE），公開反對俄羅斯的作法。
像俄羅斯一樣，阿拉伯聯合大公國一直努力提升石油產量。他們希望到2030年，產能可以增加近25%，達到每天500萬桶，更進一步在11月表示已經在阿布達比（Abu Dhabi）下方發現了價值240億桶的原油。
OPEC的新協議也希望能確保這樣的努力獲得回報。OPEC與盟國的確希望為石油市場提供穩定性，但不表示他們會放任其他地區大量增產，削弱自己的市佔率。
「人們不能盲目地認為OPEC會一直支持市場價格。」高盛銀行（Goldman Sachs）的達米安庫瓦林（Damien Courvalin）如此表示。
這樣的不確定性，可能會繼續給2021年的頁岩氣生產帶來壓力，進一步消耗投資者金援更多資本支出的意願。12月8日，美國能源局預測，到2021年底美國的石油產量將達到每天1140萬桶，高於今年11月的每天1120萬桶，但仍低於2019年每天1220萬桶的平均數字。
（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）
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